Como en muchos otros aspectos de la religión hinduistas, los tempos de esta religión en Sri Lanka siguen el modelo iconográfico desarrollado en el sur de la India, especialmente el de la provincia Tamil Nadu, de la que solo la separan una lengua de mar de pocos kilómetros, pues son tamiles la mayoría de los creyentes hinduistas en este país.  De hecho, los templos hinduistas de Sri Lanka forman parte de un circuito ritual compartido con los vecinos de Tamil Nadu, muchas veces fueron construidos y decorados por arquitectos y artistas de provenientes de esta zona y financiadnos por comerciantes de la misma procedencia.

Algunos autores dicen que el templo hindú simboliza el cuerpo humano, y que consta de cinco recintos concéntricos. En el centro, el más sagrado es el llamado garbhagriha o sala uterina, que protege la imagen más sagrada. Sobre él se alza una torre piramidal, llamada vinnama. Ante el está la mandapa, antiguamente una sala porticada, que es donde rezan los fieles. La entrada al propio templo está decorada con una torre o guporam. Todas estas salas están decoradas con imágenes de las principales deidades hinduistas. De entre estos elementos, el que más llama la atención a los visitantes extranjeros, es precisamente el gopuran.

Gopuran

Un gopuram es una torre monumental, generalmente adornada, que se encuentra a la entrada de los templos hindúes en Sri Lanka. Originado en el sur de la India, están terminados por un remate de piedra bulbosa llamado kalasam. Los gopuran a veces funcionan como puertas de entrada al templo, por lo que aunque en muchos templos pueda haber más de uno, siempre hay un gopuran cerca o justo sobre la entrada principal, que suele ser el más alto y que se considera más importante.

El gopuran llama la atención por su colorido, y multitud de figuras esculpidas en sus superficie. En general, sus pisos superiores repiten los rasgos iconográficos del nivel inferior en una escala de tamaño decreciente.

Un gopuram tiene generalmente una forma oblonga cónica con puertas de madera a nivel del suelo, a menudo ricamente decoradas, que proporcionan acceso, dividido en muchos pisos que disminuyen de tamaño a medida que la torre del gopuram se estrecha. Por lo general, la torre se remata con una bóveda de cañón. Los gopurams están exquisitamente decorados con esculturas y tallas pintadas con motivos sacados de la mitología hindú, generalmente relacionados con la deidad que preside el templo en el que se encuentra. Una rica y compleja iconografía que para el forastero no familiarizado con su religión, se convierte en una armoniosa invitación al estudio y conocimiento del panteón hindú.