Bago (que significa “bella” en idioma Mon) es una de las ciudades más antiguas de Myanmar y una de las que ha tenido un papel más relevante en su historia. Es especialmente famosa por ser mencionada en las primeras crónicas de los navegantes y comerciantes portugueses, llamada Pegu en esos tiempos. Desafortunadamente de esa época apenas han quedado muestras. Ni hay una ciudad antigua ni monumentos originales de sus tiempos gloriosos. Está situada a 76 km al noreste de Yangon (Rangún), y aunque se puede visitar en una excursión de un día, su visita sólo es recomendable para los que no deseen perderse ningún lugar de importancia histórica, por transformado que esté hoy en día.

 Fundada durante el primer milenio de nuestra era por los Mon, Bago no tuvo importancia hasta que Bagán cayó ante los mongoles en 1287. Justo en esa época, Wareru unificó a las tribus Mon, publicó el código que lleva su nombre y estableció su capital en Mottama, un importante puerto en la costa. Capital que en el año 1369, el rey Binnya U, el Señor del Elefante Blanco, trasladó a Bago, elevando en la cercana Yangon la pagoda Shwe Dagon. Un reino poco estable en el que los diferentes miembros de la familia royal combatían mortalmente por el trono, no alcanzó su apogeo hasta el reinado de la reina Banya Thau, entre 1453 y 1472.  La ciudad mantuvo una cierta prosperidad hasta que en 1538 cayó en manos de los reyes de Toungoo, que trasladaron aquí su capital.

 Su esplendor le llegó como capital de los Toungoo hasta 1599 y de nuevo de 1613 a 1634, que extendieron su imperio por Tailandia y otros países. Como ese esplendor coincidió con la primera llegada de occidentales a Myanmar, muchos europeos la visitaron, entre ellos el comerciante veneciano Cesare Federici (1569) y el inglés Ralph Fitch (1587-88), cuyas descripciones detallaban su grandeza. La capital se trasladó a Ava en 1634 y aunque Bago tuvo aún momentos de gloria, debido al traslado del centro del poder al norte y la sedimentación del río Bago, ya no recuperó su importancia previa.

 Hoy Bago está rodeada por las ruinas de su antigua muralla y foso, que forman un cuadrado de 2,4 km de lado, como tuve la ocasión de comprobar desde el aire, en el que destacan la reconstrucción del palacio real y la Pagoda Shwe Mawdaw. Otros monumentos interesantes se encuentran en las afueras de Bago.

 A esos asuntos más específicos les dedicaremos otro post en esta web.