Las danzas rituales de Sri Lanka han alcanzado fama mundial por su extraña belleza mística. Fuertemente influenciada por las del sur de la India, donde tienen su origen algunos de los bailes más representativos, como la danza de Kandy o el teatro kōlam, han evolucionado de forma independiente y ahora tienen un carácter claramente local.

            Hay varios tipos diferentes de danza tradicional. Entre ellas las más famosas son: las danzas de Kandy, las danzas Sabaragamuwa, las del campo bajo, las del diablo, y varias otras.

            Las danzas de Kandy, la antigua capital, son probablemente las más importantes, se las considera la danza nacional, pues evolucionaron durante el esplendor artístico que se produjo durante el Reino de Kandy, que dada su enconada resistencia contra los invasores europeos se considera repositorio de las tradiciones cingalesas. Muchos de los bailes representan historias asociadas con los reyes, reinas y héroes de Kandy.

            En este estilo, los disfraces son importantes. Los personajes masculinos llevan grandes sombreros, así como  brazaletes de plata en los brazos y tobillos. Bailan al ritmo del tambor con movimientos muy ritualizados.

            Las danzas del diablo son interpretadas por especialistas religiosos que llevan diferentes tipos de máscaras (como los de la imagen), pues se utilizan para el tratamiento para las enfermedades que se cree han sido causadas por los espíritus. Ya que en la Sri Lanka tradicional se pensaba que ciertas dolencias eran causadas por manos invisibles y que deben ser ahuyentadas para que el paciente se curara. Si un individuo o una familia no se encontraba bien, la gente del pueblo creíra que es porque esa persona o la familia estaba siendo acosada por manos invisibles. El tratamiento indicado era una ceremonia tovil.

            El tovil puede ser una simple ceremonia realizada en casa, a la que asisten únicamente los miembros de la familia y los vecinos más cercanos, o una pública, más grande, que llegue a involucrar a toda la aldea, como las llamadas «gam-maduva» o «devol-maduva», con las que se intenta obtener la colaboración de los dioses. Durante las mismas, los bailarines enmascarados realizan diferentes bailes rituales. Puede que sólo vaya enmascarado el que dirige la ceremonia mientras que otras veces todos los bailarines llevan sus máscaras. Uno de los rituales más conocidos es el ‘daha ata sanniya’ por el que se intentan tratar dieciocho dolencias siendo un demonio responsable de cada una de ellas.

            Otros bailes mucho más desenfadados son los llamados Vesak. Su público son los niños y la gente joven, y los bailarines, a veces también niños, también suelen ir enmascarados con grandes máscaras.