Cortesía en la mesa.

Tradicionalmente, la comida coreana no se sirve a medida que se van acabando los platos, sino que la traen toda al mismo tiempo. La comida principal va acompañada siempre de arroz, sopa y kimchi, incluidos en el precio. Los coreanos comen el arroz y la sopa con cuchara, y el resto de platos con palillos.

Es muy probable que el restaurante al que vaya no tenga tenedores, así que tendrá que ingeniárselas para aprender con rapidez a utilizar los palillos; pero tranquilo, en estos casos, el hambre estimula la habilidad. El cuchillo no se usa en la mesa porque la comida principal viene siempre cortada. No coloque la cuchara o los palillos dentro del plato del arroz, pues así se hace en el rito a los muertos. Como, generalmente, hay platos comunes, el comensal no está obligado a terminarlo todo.

Desde la invención del sistema de calefacción bajo el suelo, conocido como ondol, se ha comido siempre en mesas bajas, sentados sobre el suelo, así que no se sorprenda si al entrar en un restaurante observa que no hay sillas, que la mesa parece de juguete y que los comensales se descalzan. Los coreanos suelen esperar siempre a que la persona de mayor edad se haya sentado a la mesa para comenzar a comer; de la misma forma, no se levantan de la mesa hasta que la persona de mayor edad haya terminado. En los restaurantes coreanos o en los salones de té se paga a la salida, junto a la puerta, cuando los comensales ya se han levantado de la mesa.

Etiqueta a la hora de beber.

A los coreanos les encanta hacer negocios con un vaso entre las manos. Para ellos es esencial dialogar relajados, bebiendo con calma. Para beber hay que seguir una especie de ritual, conocido como churye en coreano. La máxima es que la persona que tienes al lado no puede nunca tener el vaso vacío. Se sirve siempre primero a los demás, por supuesto, pero de una forma especial.

El que recibe la bebida tiene que coger el vaso con las dos manos, sujetándolo (no agarrándolo) por la base. Cuando se ha rellenado el vaso del vecino, es entonces cuando éste tiene que realizar el mismo ritual para rellenar el vaso de quien le ha servido, porque si el que sirve a los demás se sirve luego a sí mismo, será visto como un signo de mala educación. A la hora de brindar, el vaso de la persona mayor deberá quedar por encima del más joven.

Bebidas alcohólicas.

Los licores coreanos más populares son el makgeolli (vino de arroz sin refinar), el cheongju (vino de arroz refinado) y el soju (licor producido mediante la destilación de patatas).

En el proceso de producción del makgeolli, el licor más antiguo de Corea, primero se hierve arroz, luego se seca y se mezcla con harina y agua, y se deja fermentar. El cheongju, también conocido como yakju, es el líquido claro que se obtiene tras el proceso de fermentación del makgeolli. Catar los licores tradicionales coreanos le endulzará el viaje y le hará ver el país con otra óptica.

Image by tragrpx from Pixabay