En la literatura nepalí se puede observar un cambio gradual de la temática sagrada a la secular. Las primeras obras literarias nepalíes eran de naturaleza religiosa. Bhanu Bhakta Acharya fue el poeta pionero que preparó una versión del Ramayana (basado en la epopeya hindú del mismo nombre) en el idioma nepalí. Una obra que se hizo tan popular que durante mucho tiempo se recitaba respetuosamente en todos los hogares como una historia sagrada.

A mediados del siglo XVIII las narraciones y canciones populares ocuparon el dominio creativo. En el siglo XIX, las historias y los poemas se desarrollaron como géneros dominantes, con ellos la imaginación creativa se movió más allá de los límites religiosos y entró en la esfera secular. Desde entonces  el corpus literario nacional ha crecido sin parar, diversificándose hasta alcanzar la poesía, ficción, ensayos y obras de teatro.

En el campo de la poesía, la obra más popular y el libro más vendido en el mercado nepalí es la narración folklórica llamada Muna Madan de Laxmi Prasad Devkota. Devkota (1909-1959) es considerado el mejor poeta y novelista de Nepal. Entre su producción destacan las adaptaciones modernas de obras clásicas ancladas en la tradición nepalí, y la ya mencionada Muna Madam.

Muna Madan describe la vida de un hombre (Madan) que deja a su esposa (Muna) y se va a Lhasa para ganar dinero, y en el camino de vuelta se pone enfermo. Su amigo y compañero de viaje, Ram, le deja en el camino y regresa a casa, a los que le preguntan responde que ha muerto. La esposa de Madam, Manu muere de dolor tras sufrir mucho la ausencia de su marido. Cuando Madan se recupera y regresa a Katmandú, descubre que su esposa ha muerto y se siente apenado. En ese momento se da cuenta de que el dinero no tiene ningún valor. En este poema, Devkota ha escrito sobre los mayores problemas de la sociedad nepalí de entonces. Justo antes de su muerte en 1959, declaró: «Estaría bien si todas mis obras se quemaran, excepto Muna Madan».

La literatura nepalí actual está influenciada por las tendencias mundiales. La narrativa cada es más popular entre la población local. Todos los años surgen nuevos novelistas, con obras muchas veces influidas por la situación sociopolítica del país. La publicación de obras literarias es un problema, pues  apenas hay editoriales dispuestas a invertir en obras que no saben si serán rentables.

El lector internacional puede encontrar algunas obras traducidas al inglés, entre ellas Palpasa Café es otra de las novelas nepalesas más vendidas de todos los tiempos. Escrita por Narayan Wagle y publicada originalmente en 2005, fue un éxito de ventas y se tradujo al inglés y al coreano.  Cuenta la extraña historia de amor de un artista ambientada en el punto álgido de la guerra civil nepalí.

Arresting God in Kathmandu es un libro de historias de Samrat Upadhyay ambientadas en la capital. Tambien de este autor es Buddha’s Orphans. The Wayward Daughter, de Shradha Ghale, narra el descubrimiento del mundo de una muchacha napalí.

Para entender la complejidad de la cultura de Nepal una de las obras más detalladas es Nepal Mandala. A Cultural Study of the Kathmandu Valley, cuya autora Mary Shepherd Slusser da un detallado repaso a la historia, religión, arte y sociedad de Nepal.

En español no hay muchas obras traducidas ni relativas a este país. Destacan Nima, el sherpa de Namche, de Joseph-Francesc Delgado, que a través de la visión de un niño refleja el espíritu de los Sherpas. Hay unos Cuentos y Leyendas de Nepal publicados por Olañeta en el año 2001.

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