La Estatua de Felipe IV en la Plaza de Oriente

Si hubiera que elegir una escultura de Madrid para pedir a los visitantes que le presten toda su atención, posiblemente nos deberíamos centrar en la estatua ecuestre de Felipe IV situada en mitad de la Plaza de Oriente. La estatua ya es de por sí majestuosa, y da una sensación sobrecogedora al observador que la contempla desde tierra, pero además tiene una curiosa historia en la que participaron algunos de los intelectuales y artistas más importantes del siglo XVII, y forma un conjunto lleno de elementos simbólicos que relacionan a los reyes con la sociedad española y la ciudad de Madrid.

La estatua de Felipe IV aparece con la cabeza descubierta. El rey está vestido con media armadura y en la mano derecha levanta el bastón de general. Sobre el pecho lleva una banda y al cinto una espada. Monta un caballo de raza española.

La construcción de la misma se atribuye a un encargo del todo poderoso Conde-Duque de Olivares, pero no hay duda de que respondía al deseo de Felipe IV de contar con una estatua que superara en tamaño y belleza a la de su padre, Felipe III, ahora en la Plaza Mayor. Para ello se encargó el proyecto al escultor italiano Pietro Tacca, que tenía su taller en Florencia. Esto ya dio lugar a una importante serie de complicaciones, pues encargar en el siglo XVII una escultura del monarca más poderoso de la época a un escultor que no le había visto y cuyo taller se encontraba a miles de kilómetros de distancia, fue una tarea arriesgada.

Múltiples colaboradores en la elaboración de la estatua.

La elaboración de la estatua tardó 6 años, desde 1634 a 1640. Para dar forma al rostro del rey parece ser que Pietro Tacca se inspiró en la pintura que del había realizado en 1634 Diego Velázquez, ahora en el Museo del Prado, pero cuando el rey vio el resultado, no le gustó nada y estuvo a punto de ordenar se destruyera la escultura. Se salvó la situación enviando al escultor Juan Martínez de Montañés, uno de los más famosos escultores españoles de este siglo, a Florencia a encargarse del rostro, que fue terminada con el hijo de Pietro Tacca, Ferdinando.

El caballo sin embargo sigue las líneas artísticas que mostraba un retrato del rey realizado por Rubens, ahora perdido, pero ahí Tacca se encontraba con una gran dificultad técnica, era la primera vez que se realizaba una escultura de un caballo andando en corveta apoyado solo en sus patas traseras. Para que el escultura, de 8 toneladas y 3,6 metros de altura, se mantuviera en equilibrio, hubo que recurrir a complejos cálculos matemáticos, en los que el escultor fue asistido por Galileo Galilei. La solución que se alcanzó consistió básicamente en hacer la parte traerá del caballo maciza y la delantera hueca.

Una vez en Madrid, la estatua también realizó algunos viajecitos. Fue instalada primero en el Palacio del Buen Retiro, de allí pasó a la fachada sur del antiguo Alcazar, de nuevo al Buen Retiro para ocupar definitivamente su posición actual en 1845, como cuenta la leyenda grabada en torno a su pedestal.

La fuente monumental

Si bien es cierto que la propia escultura es una magnífica obra de arte, la instalación realizada en 1845 realza aún más su majestuosidad, pues la estatua se eleva sobre un pedestal de mármol blanco que cuenta a su alrededor con un bello y complejo conjunto iconográfico.

Descendiendo desde la estatua el pedestal cuenta con dos bajorrelieves en su cara norte y sur, que muestran la promoción de la cultura por parte de la monarquía española. Uno de ellos muestra a Felipe IV imponiendo la Cruz de Santiago al pintor Diego Velázquez, y el otro al mismo rey imponiendo una corona de laurel sobre la cabeza del dramaturgo Pedro Calderón de la Barca, que quedan nombrados así como los genios de la pintura y la literatura de ese siglo.

En el nivel inmediatamente inferior, y en dirección este y oeste hay dos pequeñas fuentes que caen sobre sendos pilones, presididas por las esculturas de dos ancianos. Son los dos ríos principales de Madrid. El río Jarama mira hacia el oeste, al palacio, y los dos niños a su lado que intentan alcanzar el cántaro son sus dos principales afluentes, el Henares y el Manzanares. El río Manzanares mira al este, al Teatro Real. El anciano que representa a este río aparece apoyado sobre una vasija de la que brota el agua que cae al pilón.

A los cuatro lados de este conjunto hay cuatro grandes leones de bronce, cada uno elevado sobre un pedestal individual, que fueron obra, como todas las esculturas del pedestal, de los escultores Francisco Elías y José Tomás.

La próxima vez que veas esta escultura ya sabrás que te encuentras en una obra pionera en la que los problemas que acarreó el tiempo, la distancia y su forma original, fueron resueltos con ayuda de las mentes más privilegiadas de la época: El genio de Pietro Tacca (y su hijo Ferdinando), y el de Velázquez y Rubens, y el de Martínez de Montañés y Galileo Galilei, y los de Francisco Elías y José Tomás, todos se combinan para hacer de éste un monumento único.