LLEGADA

Los primeros musulmanes llegaron a Sri Lanka en el siglo VII. En los siglos posteriores mercaderes musulmanes se hicieron con el control del comercio en gran parte del Océano Índico. Estos comerciantes se casaron con mujeres nativas (tras convertirlas al islam) dando lugar a las primeras comunidades musulmanas en la isla. Durante varios siglos los musulmanes se mantuvieron en la costa dedicados al comercio con otros países, actividad en la que tuvieron un monopolio, que solo fue contestado, y luego casi terminado, por la llegada de los portugueses en el siglo XVI.

CONFLICTOS CON PORTUGUESES

Los conflictos entre portugueses y musulmanes no solo fueron comerciales, sino que formaban parte de un antagonismo religioso y político que definió gran parte del siglo XVI en Europa y el Próximo Oriente. Tras varias décadas de luchas durante las que la población local se alineó muchas veces en el bando musulmán, los portugueses se impusieron y los musulmanes se refugiaron más hacia el interior de la isla. A algunos de ellos, en agradecimiento por los servicios prestados, el rey de Kandy les cedió extensos territorios en la costa este de Sri Lanka, esos distritos son todavía hoy en día la región con mayor proporción de musulmanes.

SEGUNDA OLA

Otro grupo de musulmanes llegó a Sri Lanka desde Malasia, cuando ambas regiones eran colonias holandesas, para trabajar en las plantaciones europeas, quedándose algunos al acabar sus periodos de trabajo. Sus descendientes son unas 50.000 personas que aún conservan algunos rasgos de la cultura malaya.

TERCERA OLA

El tercer grupo son comerciantes de origen hindú, llegados a Sri Lanka a hacer negocios cuando ambas regiones eran administradas por los ingleses, la mayoría durante el siglo XIX.

Los descendientes de los primeros pertenecen a la rama suni del islam.

En una sociedad como la cingalesa en la que la religión es tan importante en la vida de las personas y de las comunidades, no es de extrañar que hayan surgido conflictos religiosos. Muchos cingaleses consideran que los musulmanes son extranjeros que llegaron a sus tierras de la mano del poder colonial y consideran que, al igual que todos los descendientes de los blancos fueron expulsados tras la independencia, algunas familias llevaban viviendo en la isla varias generaciones, se debía de haber expulsado a los musulmanes. La realidad de que muchos de ellos provienen de la India, el gigante siempre temido por los cingaleses, no mejora las cosas.

CONFLICTOS

En los últimos años han crecido las diferencias económicas entre los budistas y musulmanes en las aldeas y comunidades de Sri Lanka, entre otras cosas debido a que a los musulmanes les es más fácil adaptarse a las costumbres de las monarquías y emiratos (también musulmanes) del Golfo Pérsico, consiguiendo mejores trabajos, más duraderos y mejor pagados y volviendo a la isla con mayor capital.

Los pequeños incidentes sucedidos durante la segunda década del siglo XXI, cuando algunos comercios musulmanes fueron saqueados y algunos ciudadanos asesinados culminaron con los terribles atentados de abril del año 2019. Desde entonces parece que la calma ha vuelto al país, así como la esperanza de que el nuevo gobierno pueda llevar la armonía a un país que depende en gran parte del turismo para su desarrollo.