El jardín de las delicias es la obra más emblemática y enigmática de Hieronymush Bosch, conocido como El Bosco, uno de los más grandes pintores flamencos de todos los tiempos. Se concluyó en la última década del siglo XV. Es mi pintura favorita, la que siempre disfruto en mis visitas al Museo del Prado, y una de las obras de arte más bellas de Occidente. En realidad se trata de un tríptico, una presentación bastante frecuente en las pinturas religiosas de la época, que por una parte facilitaba su portabilidad, permitía protegerlo con más comodidad, implicaba una división temática tripartita y proporcionaba una cierta magia al abrir los paneles laterales del tríptico y disfrutar de la pintura.

En este caso la apertura de los paneles, que cerrados representan el tercer día de la creación, hacen surgir ante los ojos del espectador todo el universo humano, dividido en tres espacios temáticos: El infierno, el paraíso y el mundo en que vivimos, considerado el mismo un jardín de las delicias.  

El panel izquierdo describe el paraíso. Es un paisaje mágico y sagrado a la vez, que parece comunicar a los seres humanos con el cielo. En el centro del mismo se puede observar a Jesucristo como Dios creador, sujetando a Eva de la muñeca como ofreciéndosela a Adán, que tal vez despertándose todavía de ese sueño que dio origen a la mujer, sigue sentado en un suelo verde. El Edén es descrito como en las fuentes clásicas, con cuatro ríos que surgen de una fuente rosa, a la derecha se ve un árbol, es el árbol del conocimiento del bien y del mal, pues se ve una serpiente enroscada en torno a su tronco. En los jardines del Edén se descubren un buen número de animales, que aparentar disfrutar de su existencia en el paraíso. Un examen detenido muestra que no es así, entre ellos se da la violencia natural que caracteriza sus relaciones, un contraste con los tonos verdes relajados del paisaje e incluso con el azul de unas montañas que parecen celestiales.

El panel central es la representación del mundo terrenal, de ese «jardín de las delicias» que da título al cuadro.

En primer plano se presenta a una multitud de personas, la mayoría desnudas, disfrutando de los placeres de este mundo. Se muestran bellos, con cuerpos inmaculados, felices y sonrientes, charlando, amándose, comiendo, etc. Un poco más arriba las escenas alcanzan una dimensión onírica, grotesca posiblemente, pues algunas personas están montadas sobre enormes pájaros, pero también sobre cerdos, ciervos, caballos y otros animales. Estos personajes dan vueltas sin parar alrededor de un estanque circular, posiblemente mostrando que los placeres terrenales son un callejón sin salida.

La parte superior de esta sección muestra de nuevo al paraíso, simbolizado por la fuente de la que surgen sus cuatro ríos, pero éstos están cada vez más lejos de las experiencias cotidianas de la gente.  

La parte derecha, mucho más oscura, describe el infierno. Es un conjunto abigarrado de escenas que representan los castigos que esperan a las personas que disfrutaron el Jardín de las Delicias. Mientras al fondo se descubren las ciudades en llamas, en los planos más cercanos hay unas complejas descripciones de los pecados cometidos por las personas y sus castigos. Los animales, símbolo de las pasiones incontroladas, se toman su revancha mientras cuchillos, flechas y puñales señalan el castigo de las personas.

La obra no es solo una ruptura temática y formal con toda la puntura anterior, es a la vez una descripción maravillosa del mundo en toda su complejidad. La composición de los personajes y sus situaciones llama la atención de los espectadores modernos por el atrevimiento con el que se superponen los planos, se desdoblan los personajes y se distribuyen las figuras en sus extrañas actividades para dar al conjunto un aire mágico y cautivador. Los ingredientes para convertirse en una obra maestra.