Es una pena que la visita a uno de los monumentos más antiguos y originales de la ciudad de Burgos se convierta en una experiencia desagradable, e incluso penosa, para muchos viajeros. Y me refiero, como muchos lectores ya habrán adivinado, a la visita al Monasterio de Santa María la Real de las Huelgas. Aunque saber que está administrada por “Patrimonio Nacional”, una oscura institución pública que administra de forma dictatorial decenas de monumentos relacionados con la realeza, ya nos puede hacer esperar una gestión capaz de desilusionar al viajero más optimista.

El  monasterio de las Huelgas,​ como se conoce popularmente, está situado en las afueras de la  ciudad de Burgos. Fue fundado en 1187 por el rey Alfonso VIII de Castilla y su esposa Leonor de Plantagenet. El monasterio es una congregación de monjas cistercienses de San Bernardo. Si bien la distribución de los monasterios castellanos sigue una planta bastante parecida, la antigüedad de Las Huelgas y las numerosas y valiosas obras de arte que guarda en su interior, producto de su estrecha relación con la monarquía castellana, hacen que muchos viajeros le elijan para realizar su visita.  Su nombre viene dado porque en la zona donde se erigió, en aquellos tiempos a unos pocos kilómetros de la ciudad amurallada, había una tierra no cultivada, huelga, dedicada a pastos.

Dado que desde su fundación contó con el apoyo real, pronto se le asignaron las rentas de numerosas aldeas cercanas para su sustentamiento, convirtiéndose con el tiempo en un rico monasterio. Su importancia creció de tal forma que pronto la abadesa de Las Huelgas llegó a disfrutar de una autonomía y poder tan elevados que estaba por encima de la curia episcopal, dependiendo directamente del papa, siendo administradora a la vez de un patrimonio material que incluía 54 villas, tierras, molinos, etc.

Desde su fundación, más de dos docenas de personas pertenecientes a la realeza castellana fueron enterradas en Las Huelgas durante la Edad Media, esto hace entender que el monasterio atesore una rica colección de obras de arte, obras que desgraciadamente no siempre se pueden contemplar durante la visita.

Como consecuencia de esta riqueza todo el recinto del monasterio estuvo amurallado, contando con dos puertas, como se aprecia todavía hoy en día, pues se accede al complejo a través de una de las antiguas puertas. La parte más antigua corresponde al claustro románico conocido con el nombre de las claustrillas, después le sigue en el tiempo la iglesia, de corriente proto-gótica, y el claustro de San Fernando que es ya de claro estilo gótico.

La iglesia sigue el modelo cisterciense con tres naves alargadas, más la nave del crucero, que en este caso tiene un muro de separación con el resto de la iglesia debido a la condición de clausura. En el presbiterio se contempla el gran retablo del siglo XVIII, obra del arquitecto Policarpo de Lanestosa.

 Adornado con columnas salomónicas, tiene en su parte central la imagen de la Asunción y en el ático el Calvario cobijado en una concha muy adornada con numerosos ángeles músicos. Sobre el muro de la Epístola (muro sur) está el órgano barroco. El púlpito de hierro forjado está montado sobre un soporte que le permitía girar para que el sonido pudiera llegar mejor a la zona de clausura, desde donde las monjas escuchaban la misa.

En las naves longitudinales de lo que fue la clausura se encuentran los numerosos sepulcros de infantes y reyes, pues desde Alfonso VIII, que hizo del complejo un panteón real, numerosos miembros de la monarquía castellana fueron enterrados en Las Huelgas.

Los elementos más frecuentemente visitados, pues todavía hoy hay una congregación de monjas de clausura, son: Las Claustrillas o claustro antiguo, pues es una de las partes más antiguas conservadas, se llama así para diferenciarle del Claustro de San Fernando, mayor. Cuenta con doce arcos en cada lado que descansan sobre columnas con capiteles.

El Claustro de San Fernando está comunicado con el claustrillo. Fue construido a principios del siglo XIII, cuyas galerías se distinguen por sus bóvedas de cañón apoyadas en ménsulas con decoración vegetal. En este claustro se exponen algunas puertas de madera, destacando la obtenida durante la conquista de Almeria, en el siglo XI, de estilo musulmán.

La sala capitular está construida sobre cuatro apoyos centrales que dividen la sala en nueve tramos con sus respectivas bóvedas. Los apoyos son cuerpos cilíndricos que están rodeados de ocho columnillas, cuyos núcleos siguen originales diseños de origen francés. En esta sala se exhiben varias piezas de valor histórico y artístico, como el llamado Pendón de las Navas,  un trofeo de guerra conquistado a los almohades por Fernando III, los ricos tapices flamencos o una carta auténtica de de Santa Teresa.

En el año 2020 la visita libre era completamente imposible y la fotografía, con o sin flash, absolutamente prohibida. Una vez comprada la entrada los viajeros debían esperar hasta que se formara un grupo de mediano tamaño, de entre 10 y 15 personas, para que un guía del lugar les diera una breve bienvenida y les pusiera en manos de un guardia de seguridad, que irá abriendo y cerrando las puertas de las salas a visitar, asignando el tiempo que él buenamente disponga a la visita y disfrute de cada sala. Los propios recorridos que se realizan en el interior no están basados en los esfuerzos por presentar lo más representativo de este monasterio, sino en los criterios arbitrarios que a veces dejan fuera del recorrido algunos de los fragmentos más valiosos.

En definitiva, un lugar a evitar, y más cuanto más aficionado sea uno al arte, pues más decepcionado se saldrá.

Entrada: 6 €

Horario: El horario experimenta grandes variaciones, mejor consultar en la web de Patrimonio Nacional