La principal visita cultural de Lisboa es el Monasterio de los Jerónimos, y para los viajeros que no tienen interés de estar pagando entradas a uno y otro sitio, o que sólo tienen un interés limitado por los aspectos culturales del viaje, este es el monumento que deben visitar, y donde deben gastar su dinero. No en vano ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Como su nombre indica este complejo monumental era en un principio un convento de los religiosos de la orden de San Jerónimos, y fue construido en el siglo XVI, aunque, como muchos otros monumentos, sufrió varias reformas a lo largo de los siglos, y algunas partes de la zona oeste tienen poco más de 100 años. Además de alojar a la comunidad de monjes, su papel en la historia fue especialmente relevante pues en él pasaban la noche en vigilia algunos de los grandes navegantes antes de abandonar el suelo patrio, eso hace que, como todos los monumentos de Belén, el monasterio esté muy ligado a los descubrimientos y navegación de los portugueses.

Este enorme edificio, situado tras un bello y verde bien cuidado césped, frente a la Plaza del Imperio que le da el espacio para ser disfrutado con tranquilidad, consta en realidad de dos monumentos o tres atracciones culturales y turísticas, aunque con el añadido del Museo de Arqueología podríamos hablar de 4.

Primero. El monasterio llama la atención ya desde fuera por su magnífica fachada blanca, de 300 metros de longitud en la que destaca la Puerta del Mediodía. Una magnífica puerta decorada con multitud de esculturas de estilo manuelino que representan a Nuestra Señora de Belén y escenas de la vida de San Jerónimo. Hay que disfrutarlo, y además para ello no hay colas y es gratis.

El segundo es el claustro. En dos plantas reúne una riqueza escultórica sin parangón. Cada uno de los arcos que separan el pasillo del jardín está decorado con una barroca combinación de imágenes que no deja de fascinar a todos los visitantes. La visión cambia a cada paso, a  cada ángulo y cada uno quiere observar, disfrutar y fotografiar cada una de las posibilidades, casi infinitas que esta grandiosa construcción proporciona. La base de la decoración son esculturas de los santos principales, pero sin dejar una oportunidad a la piedra lisa, los arcos están rodeados de cabezas de ángeles, gárgolas y otros símbolos auspiciosos para los creyentes.

Antes de pasar a la catedral se debe visitar el antiguo refectorio, donde los monjes comían. Una bella construcción decorada con azulejos y otros cuadros.

El tercer elemento del Monasterio es la gran iglesia. La iglesia se puede visitar desde el exterior, sin pagar ninguna entrada, aunque la mayoría de los turistas la ven tras haber disfrutado del claustro. Cuenta con vidrieras espectaculares y está sostenida por columnas completamente esculpidas en sus superficie, lo que sin ser tan impresionante como el claustro, contribuye, con la grandeza del templo, a proporcionarle una aire a la vez solemne y original. El altar mayor está bellamente decorado con pinturas religiosas y es famoso por contar con los restos de algunas figuras importantes en la historia del país, como el descubridor Vasco De Gama, el poeta Fernando Pessoa, el también poeta Luis Camões, o los reyes Sebastião y Manuel.

El cuarto elemento, el Museo de Arqueología, no reviste un interés especial para el no especialista, pues las exhibiciones temporales van a añadir poca cosa (a veces directamente tratan de asuntos foráneos) al conocimiento del país, siendo tal vez la más destacada la sección dedicada a las “Religiones de Lusitania”, con materiales originales de la época pre-romana y romana.