El mayor tesoro del Palacio de la Granja es su colección de tapices, de hecho es denominada Museo de Tapices. Una colección de telas tan bellas, tan impresionantes, que solo por ellas ya merecería realizar una visita al palacio.

Además de algún otro ejemplar aislado, los magníficos tapices de la Granja son tapices creados en los primeros años del siglo XVI, por artesanos holandeses para el rey Carlos V, entonces soberano también de dichos países. Los más importantes son obra de Pierre van Aelst, y muestran por tanto, al igual que hacía la escuela flamenca de pintura, una minuciosidad en el detalle y una complejidad en su temática que parecen agotar todas las posibilidades expresivas de los asuntos en ellos representados.

En total hay tres grandes exposiciones de tapices, entre las que destacan los nueve grandes tapices de la colección llamada Los Honores, tejida para Carlos V, que se exhibe en este palacio desde el año 1950.

Los tapices de esta serie fueron tejidos por Pierre van Aelst, sobre unos cartones diseñados por varios pintores, entre los que destacan Van Orley y Gossaert de Mabuse. Este conjunto de tapices, creado en 1520 para conmemorar la coronación de Carlos V como Emperador del Sacro Imperio Romano, tiene un contenido didáctico y auspicioso, pues mientras que por una parte recuerda las virtudes necesarias para gobernar, y los vicios que un rey debe evitar, señala la recompensa que recibirá por una buena gestión: el honor, la fama y la nobleza. 

Cada uno de estos tapices es una magnífica alegoría centrada en uno de los aspectos básicos del gobierno: “Fortuna”, “Prudencia”, “Sabiduría”, “Justicia”, “Vicio”, “Fama”, “Honor”, “Fe” y “Nobleza”.  Cada uno de estos aspectos está ilustrado de forma exhaustiva mediante ejemplos basados en algunos de los humanistas de la época o referencias a algunas de las obras de la antigüedad clásica de dominio común en el siglo XVI, como las obras de Ovidio o Valerio Máximo, de tal forma que distintos aspectos de la vida se van describiendo en un conjunto de gran armonía y belleza.

El proyecto gráfico distribuye la tapicería en unas paredes ligeramente inclinadas, necesario para la mejor conservación de las telas y escasamente iluminadas. Una sala alargada, en las antiguas dependencias destinadas a los infantes, crea una sensación de severidad en el visitante, acorde con el carácter instructivo de los mismos. Según se visita se encuentra el tapiz del honor, la fama, la fortuna, la prudencia, la sapiencia o virtud, la justicia, la infamia, la nobleza y la fe.

El lateral de la sala está decorado con un tapiz más pequeño, dedicado a las columnas de Hércules, que fueron adoptada por Carlos I de España y Quinto de Alemania para su divisa del non plus ultra, pues habían marcado el límite del mundo conocido durante la antigüedad clásica, y al extender el mismo por las tierras americanas y luego asiáticas se consideraba que el emperador había roto dichas columnas. El emperador aparece en la figura del héroe, vestido con la piel del león, y simboliza su pesada tarea al sostener la esfera del este por las constelaciones de sistema solar.

Esta sala no cabe duda que contiene el conjunto más bello y mejor preservado de España y uno de los mejores del mundo. Pero a la salida de la misma aún se pueden visitar otros conjuntos de tapices. Especialmente bellos son Las Esferas, que pueden considerarse como el encargo de tapices más importante que hicieron los reyes portugueses Juan III y Catalina de Austria. La serie celebra las conquistas, proezas marítimas e innovaciones náuticas de los portugueses durante la Era de los Descubrimientos. O el tema de David y Betsabé, supuestamente elaborados para Juana de Castilla.

Más información sobre estos tapices en: http://tapices.flandesenhispania.org