El teatro es una de las actividades culturales favoritas de los vietnamitas, un entretenimiento popular que a lo largo de la historia de Vietnam ha ayudado a la gente a disfrutar de sus vidas sencillas y en determinados momentos a superar las tremendas dificultades que jalonaron su pasado. Las representaciones teatrales tienen una posición muy importante en la cultura vietnamita, pues suponen la culminación de las actividades de esas fiestas y festivales que rompen la monotonía de la vida cotidiana, van acompañadas de una pausa en los duros trabajos agrícolas y sirvieron como recordatorio de los valores tradicionales de su sociedad.

Hay tres tipos de géneros teatrales: el Tuồng u Ópera Clásica, el Chèo Theatre o teatro popular y el Teatro de Títeres de Agua. Los tres géneros han coexistido a lo largo de la historia, son importantes en la cultura vietnamita y han desempeñado importantes papeles sociales y políticos.

 La Ópera Clásica Vietnamita (Tuồng) fue principalmente un entretenimiento de la corte desde los siglos XIII al XIX, alcanzando gran popularidad en su periodo tardío. Este teatro se originó en China y fue traído a Vietnam durante la Dinastía Trần. Las obras que se representan suelen tener carácter didáctico; sus protagonistas, tras sufrir desventuras por sus malas acciones a lo largo de la representación, acaban encontrando el camino correcto, y suelen tener un final feliz.

Los elementos que forman parte de estas representaciones teatrales poseen un gran simbolismo cultural. No sólo la temática de la obra se refiere a acontecimientos míticos o históricos por todos conocidos, sino que también el vestido, maquillaje y movimientos de los actores siguen reglas codificadas por la tradición e investidas de significado propio. Por ejemplo, entre ellos, si un personaje lleva un maquillaje blanco, anuncia que se revelará como un traidor; en el escenario, los movimientos de los personajes revelan sus sentimientos íntimos a través un sistema de signos y gestos conocidos por los aficionados, a veces estilizados o exagerados, otras destinados a sugerir más que a representar ideas y emociones.

El Teatro Chèo  u Ópera Folclórica Tradicional tiene su origen en las fiestas anuales de las aldeas, es por lo tanto considerado una forma de arte folclórico de los campesinos. Un grupo de Chèo solía estar formado por unos pocos artistas que actuaban sobre una fina alfombra con un baúl lleno de instrumentos ante un público. Cada representación incluía poesía, mimo, canto y baile, dejando espacio a las improvisaciones. El diálogo y la música son de origen popular, con tonos desenfadados y  lenguaje que todos entienden.

Durante la Dinastía Trần, las marionetas de agua fueron muy apreciadas en la cultura vietnamita, tanto por la aristocracia como por los plebeyos, siendo populares en las zonas rurales, y una importante forma entretenimiento en la Corte Real.

Los lugares más comunes para poner en marcha una representación de mariones de agua son los estanques donde se ha construido un escenario, generalmente en uno de sus extremos, dejando la superficie del agua entre la representación y el público.

Los títeres representan a una buena variedad de persobajes.  Generalmente, se tallan en madera de higuera, con un tamaño de 30 a 90 cm. Las cuerdas se sujetan a la cabeza y a los brazos, que son las únicas partes móviles. Las representaciones implican de 20 a 30 escenas, y pueden durar de una a dos horas. Cada escena puede parecer una historia separada, pero un tema común conecta todas las escenas.

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