Al este de Tiananmen está el Palacio de Cultura de los Trabajadores. En su interior se encuentra el Templo de los Ancestros Imperiales, llamado Daimiao (太庙) en chino. De hecho, hasta 1920 este lugar albergada el Templo Ancestral. Este es uno de los lugares más sagrados del antiguo régimen, en el que los emperadores realizaban ceremonias en honor de sus antepasados durante las fiestas más importantes.

Según las tradiciones imperiales chinas al este de la residencia imperial se debía de erigir un templo a los ancestros imperiales, mientras que al oeste se situaba el altar al Dios del Grano. Por eso se construyó a la vez que la Ciudad Prohibida, siendo completado en el año 1420. Desde entonces ha sido renovado muchas veces, siendo especialmente importante la llevada a cabo en 1545, que le proporcionó la planta que conocemos en la actualidad.

Este templo tuvo una gran importancia ritual durante la época dinástica, cuando los emperadores realizaban diferentes ceremonias a lo largo del año en honor a los ancestros imperiales. Esas eran algunas de las ceremonias que legitimizaban la institución imperial, pues ésta se sustentaba en el derecho a gobernar de los antepasados, siendo el primer ancestro el que recibía el “Mandato del Cielo” de los dioses celestiales para ocuparse del gobierno moral del mundo. Eso permite entender que en todos los momentos claves del reinado de un emperador se realizaran ceremonias en este templo, como era la ascensión al trono, el matrimonio imperial, antes de salir para la guerra, así como en las festividades relacionadas con el Año Nuevo. Las ceremonias eran por una muestra una muestra de reverencia y una petición de ayuda y guía en esos momentos especiales.

La estructura de este complejo era semejante a la de la Ciudad Prohibida, con sus salones distribuidos a lo largo de tres patios como en la parte pública del gran palacio, que se elevan imponentes ante el visitante.

El salón más importante es el Salón del Culto a los Ancestros. Se puede ver que era uno de los edificios más sagrados de Beijing porque se eleva sobre una triple terraza de mármol blanco. Además se eleva a 33 metros de altura, dos más que el salón de la Armonía Suprema, una forma de mostrar respecto por los ancestros imperiales. En su interior se colocaban en las ocasiones especiales las tabletas ancestrales de los emperadores y emperatrices.

Detrás de él había otras dos salas, que de nuevo reflejan la composición de la Ciudad Prohibida. La primera es la Sala de Descanso, en la que se guardaban las tabletas imperiales. Estaba decorada con camas y sillas, indicando que los antepasados seguían disfrutando de esos muebles. En el Salón Posterior era donde las tabletas ancestrales estaban conservadas durante el año, siendo llevadas al Salón del Culto a los Ancestros cuando se acercaba el Año Nuevo para ser veneradas allí. Era, por lo tanto, el lugar en el que residía el alma de los emperadores ya difuntos.

Alrededor de esta construcción, alineadas en dos pasillos laterales, había otras salas pequeñas que albergaban las tabletas ancestrales de cortesanos importantes, príncipes imperiales y antepasados remotos de la familia imperial.