El viajero que recorre con prisas la ciudad de Beijing se ve sorprendido a veces por la silueta de grandes edificios de planta antigua situados en la vecindad de las arterias más concurridas. Uno de los más interesantes, tal vez el que más llama la atención por su ubicación, en la esquina nororiental del Segundo Cinturón, es el llamado Templo de los Lamas. El más grande de los templos lamaístas de la capital y a su vez una de las construcciones religiosas más interesantes.

La planta de este templo es un poco original, de hecho no sigue el modelo de otros templos. Eso es debido a que en su origen fue construido como el palacio del príncipe Yongzhen de la dinastía Qing, antes de subir al trono imperial. Cuando Yongzhen se convirtió en emperador, no parecía conveniente permitir que ningún otro miembro de la familia real viviera en su palacio, por lo que se decidió convertirlo en un templo.

Lo primero que llama la atención es su propio aparcamiento, en el que hay tres grandes y bellos pórticos chinos, la mayor concentración que se da en la capital, aunque están casi ocultos por los numerosos autobuses aparcados.

Una vez atravesando la puerta, hay que caminar por un cuidado corredor que desemboca en una pequeña plaza. A sus lados están la Torre de la Campana (derecha) y la Torre del Tambor (izquierda) que marcaban las actividades de los monjes en el templo. Enfrente se encuentra el primero de los salones.

Es el Salón de la Eterna Armonía, con los tres Budas del pasado, presente y futuro, y los grandes molinos de oración a su lado. En él destacan especialmente las bellas decoraciones de las paredes y el techo del templo.

En el Salón de la Eterna Protección hay dos tankas especialmente famosos, pues se dice que fueron bordados por la madre del emperador Qianlong. Tras esta sala hay una escultura en bronce que representa el Monte Meru, sagrado para los budistas y lamaístas.

Más allá se encuentra el Salón del Arte Tántrico. Es posiblemente la sala más bella de este templo, y una de las más originales construcciones de la China antigua. Los tragaluces que se abren en el techo no se pueden ver en ninguna otra construcción. Aquí, dejan bajar la luz entre cuatro paredes decoradas con sus respectivos tankas, lo que le da un aspecto mágico, tornasolado. La escultura de Tsongkapa, el fundador de la secta gelugpa, dominante en el Tíbet, tiene una serena belleza difícil de encontrar en otros templos. En las paredes laterales hay pinturas que profundizan en el carácter mágico de la religión lamaísta. Conviene observar detenidamente este salón también desde el exterior, para poder hacerse una idea de su belleza y originalidad.

El último es el Salón de las Diez mil Felicidades. Es el más majestuoso, con una colosal escultura de Buda de 18 metros tallada en un sólo tronco de sándalo (la mayor del mundo) en su interior, así como una gran biblioteca de textos budistas. El Salón se construyó después de colocar en su interior la enorme estatua, que evidentemente no cabe por la puerta. La magnífica escultura es a la vez una poderosa obra de arte en la que cada detalle del cuerpo y tocado del Buda Maitreya está cuidadosamente cincelada dando al conjunto una belleza mágica y sobrecogedora.

Los salones laterales, tanto al este como al oeste de este recorrido principal, tampoco tienen desperdicio. Sus colecciones de tankas y pinturas tibetanas son las más interesantes de Beijing.