Además de los grandes y varios castillos presentes alrededor de Madrid, en la propia ciudad aún queda un castillo, o mejor dicho, las ruinas de uno. Se trata del Castillo de la Alameda, situado a apenas 5 minutos de la estación de metro Alameda de Osuna.

Originalmente situado en lo alto de un pequeño cerro, habitado como se descubrió durante la restauración del castillo por poblaciones neolíticas posiblemente por su elevada situación, contaba cuando se construyó en el siglo XV, con una situación estratégica en el control de las vías de comunicación que iban desde Madrid hacia Alcalá y Aragón. Posiblemente formara parte de una línea de castillos que defendieran esa ruta, establecida por diferentes nobles por orden de la corona.

El castillo fue construido originalmente entre las aldeas de la Alameda y Barajas por la familia Mendoza cuando se les asignó el señorío de esta zona. La construcción del castillo simbolizaba su posesión de estas tierras y su disposición a defenderlas en nombre del rey. El escaso tamaño de este castillo muestra que la zona solo tenía una importancia estratégica moderada y era una de las menores posesiones de esta familia. El castillo contaba con una torre principal, símbolo del señor del castillo, bajo la que los siervos acudían con sus peticiones, otras cuatro torres en sus esquinas, un foso defensivo, y un patio interior en torno al que se organizaba la vida de sus pobladores.

La historia de España trajo muchos cambios en pocos años, la función defensiva del castillo quedó obsoleta, y su propiedad paso, por medio de la amante de Diego Hurtado de Mendoza a la familia Zapata, a uno de cuyos miembros, Francisco de Zapata, le fue concedido en 1572 el título de Conde de Barajas. Este convirtió el castillo en un palacete más acorde con los tiempos. Se trataba de crear un espacio cómodo y elegante donde vivir con su familia y recibir a sus pares. Para ello se llevaron a cabo numerosas reformas: el foso se transformó en un bello jardín, con árboles, flores, estanques y un especio destinado como huerto, por el que los propietarios pasaban. Se facilitó el acceso al castillo por el puente principal, así como una salida al jardín desde el edificio principal, se modificó la distribución del espacio interior, etc.

Con el paso del tiempo el castillo se fue deteriorando, y el coste de su restauración fue más elevado de lo que sus propietarios estaban dispuestos a invertir. A principios del siglo XX sus rinas se erguían dominantes aún sobre la carretera que iba de Madrid a Barcelona, es por esa razón por la que se construyeron cerca algunos búnkeres durante la guerra. Durante mi niñez era un espacio mágico, abandonado, surgido de un pasado que ignorábamos, que se convirtió en destino de algunas excursiones y escenarios de algunas correrías.

Hoy en día, se han restaurado algunos de sus elementos más deteriorados, y sin eliminar ese aspecto ruinoso que es parte de su propio encanto, permite visitarlo (sólo sábados y domingos) y disfrutar de un castillo que es a la vez una ruina majestuosa y un recuerdo permanente de glorias pasadas.

La visita del Castillo de la Alameda, necesariamente sábado o domingo, aunque su estructura se ve perfectamente desde fuera de la valle protectora, se puede combinar con el Parque del Capricho, algunas de las iglesias antiguas de la zona, y acabar en la Plaza Porticada de Barajas.