Para todos los efectos Sri Lanka sigue la cuenta de años universal, pero tanto para tamiles como cingaleses el nuevo año se celebra el 14 de abril, siendo la víspera, el día 13, también fiesta.

            Además de estas fiestas, cada mes, el día de la luna llena, es un fiesta budista, durante la que se realizan ceremonias religiosas, se cierran todos los comercios, se prohíbe la venta de alcohol, etc.

            También hay una serie de fiestas populares que se extienden a lo largo del año, que llenan las calles de animación con sus procesiones y los templos de creyentes con sus ceremonias. Está claro que hacer coincidir el viaje con alguna de estas fiestas permitirá introducirse en un ambiente humano único.

Los principales festivales son

Año Nuevo Cingalés y Tamil. Se celebra generalmente el 13 o 14 de abril de cada año, y marca el final de la temporada de cosecha y la primavera. No solo son celebrados por los budistas y los hindúes sino por la mayoría de los habitantes de Sri Lanka con mucha pompa y fanfarria.

Vesak es un festival religioso y cultural en Sri Lanka, y el festival más importante para los budistas, pues conmemora el nacimiento, la iluminación y la muerte de Gautama Buda (Sakyamuni), el fundador del budismo. Se celebra el día de luna llena del mes lunar de Vesak, que suele ser en el mes de mayo, y se prolonga durante una semana aproximadamente. Las calles, las tiendas y las fachadas de las casas están decoradas con una miríada de coloridas linternas llamadas Vesak kuudu, que significan la luz del Buda, el Dharma y la Sangha. Pequeñas lámparas de aceite de coco de arcilla se encienden en regiones remotas, principalmente en aldeas, mientras que en las principales ciudades como Colombo, Kandy, Galle, etc., se erigen pandales iluminados eléctricamente llamados thoranas con paneles ricamente decorados que representan los eventos que suceden en la vida del Buda. Cada pandal ilustra una historia de los cuentos de Jataka.

Festival Poson. Se celebra el día de luna llena de junio. Conmemora la introducción del budismo en Sri Lanka en el siglo III a.C., por lo que es especialmente importante para los budistas.

El Esala Perahera de Kandy, también conocido como El Festival del Diente, es un gran festival que se celebra anualmente el día de luna llena en julio o agosto en Kandy para rendir homenaje al diente de Gautama Buda que se encuentra en el Templo del Diente de esta ciudad. Durante este festival hay una gran procesión en la que participan un buen número de elefantes, exquisitamente adornados con telas y gemas, alrededor de los que se representan danzas locales tradicionales. La procesión recorre las calles de la ciudad, para que la población pueda admirar la pompa y sentir el ambiente festivo.

El Festival de Kataragama es un festival predominantemente hindú que se celebra anualmente, principalmente en la ciudad meridional de Kataragama, sagrada para los hindúes. Atrae a miles de peregrinos durante un período de dos semanas, al mismo tiempo que la Esala Perahera de Kandy.

Festival Vel. Se celebra en julio o agosto. Este festival está dedicado al dios de la guerra Skanda y se celebra en Colombo para conmemorar la victoria de Skanda sobre las fuerzas del mal y venerar el tridente de Skanda (vel). Durante el día, el vel de Skanda es colocado en una gran carroza parecida a un templo, deslumbrante en oro y muchos colores vibrantes, y es arrastrada por cientos de devotos vestidos de blanco y untados con ceniza sagrada.

Deepavali se celebra en octubre o noviembre. Es uno de los festivales más populares del hinduismo, que simboliza la victoria de la luz sobre la oscuridad, el bien sobre el mal, el conocimiento sobre la ignorancia y la esperanza sobre la desesperación.

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