La península coreana se encuentra en el extremo noroeste del continente asiático, entre los 33º y 43º de latitud norte y los 124º y 131º de longitud este. Corea está situada en una latitud similar a la de la península ibérica, mientras que longitudinalmente se encuentra en una posición similar a la de Filipinas y Australia Central. Al norte, limita con Rusia y con China, al oeste, el Mar Amarillo la separa de China, mientras que al este queda el Mar del Este, que la separa de Japón. La península coreana se extiende, aproximadamente, 1.000 kilómetros de norte a sur y 216 kilómetros de este a oeste (en su punto más estrecho), y tiene una extensión de 222.154 k2, un tamaño similar al de Reino Unido o Rumania. Corea tiene cientos de pequeñas islas, concentradas en su inmensa mayoría en el Mar Amarillo, aunque la más grande, Jeju-do, se encuentra en el extremo sur.

Al término de la Segunda Guerra Mundial, la península quedó dividida en dos sobre el paralelo 38º: al norte, la República Democrática Popular de Corea (Corea del Norte), al sur, la República de Corea, de ahora en adelante, Corea del Sur, sobre la que trata la mayor parte de esta guía. La extensión de Corea del Sur es de 99.392 k2, algo más que Andalucía.

Montañas

La península coreana es una de las regiones más montañosas del mundo. Aproximadamente, un 70% de su superficie está dominada por montañas y colinas, aunque un 40% se sitúa entre los 200 y los 300 metros. En algunas regiones, el granito y las rocas calizas forman espectaculares paisajes montañosos. La cima más alta está en Corea del Norte, el monte Paektusan, o ‘Montaña siempre blanca’, que con sus 2.744 metros se alza frente a Manchuria, en la frontera norte. Se trata de un volcán ya inactivo cuyo cráter, conocido como Ch’onji o lago celestial, es el emplazamiento mítico del primer reino de la historia de Corea, que se remonta a 5.000 años de antigüedad. En el monte Paektusan nacen los ríos Yalú y Tumen, que forman frontera natural, respectivamente, con China y Rusia. Los picos más altos de Corea del Sur son Hallansan (1.950 m) en la isla de Jeju-do, Jirisan (1.915 m) y Seoraksan (1.708 m). Como habrá adivinado, la terminación -san significa montaña en coreano.

La península coreana está cortada, de norte a sur, por la cordillera Taebaeksan, que corre paralela a la costa este. Los picos de Nagnimsan (2.104 m.) y Geumgangsan (1.638 m.), ambos en Corea del Norte, y Seoraksan, son las cumbres más notables de la cordillera. Ya casi al sur de la península aparece otra pequeña cordillera, Sobaeksan, con el imponente monte Jirisan en lo alto. Estas dos cordilleras han originado históricamente una importante barrera entre las regiones del este y del oeste de la península. A diferencia de las cadenas montañosas que se inclinan abruptamente hacia el mar en la costa oriental, en las costas del sur y del oeste, las montañas forman una línea más suave y sinuosa.

La península coreana es geológicamente estable, a diferencia de Japón, que se encuentra a muy pocos kilómetros de distancia. En ella no existen volcanes en activo ni se producen terremotos destacables. Diferentes documentos históricos relatan la erupción del monte Hallasan, en la isla de Jeju-do, a comienzos del s. XI, pero desde entonces, ningún otro volcán ha entrado en erupción en la península.

Ríos

Los ríos más largos de Corea del Sur son el Naktong-gang (de 525 kilómetros de longitud), el Han-gang (de 514 Km., pasa por la capital y tiene 298 Km. navegables) y el Kum-gang (de 402 Km.). El río más largo de la península, el Yalú, con 813 Km., se encuentra en Corea del Norte, y durante gran parte de su recorrido forma frontera natural con China. Gang, claro, significa río en coreano. La mayor parte de los ríos coreanos desembocan en el Mar Amarillo, y es precisamente en esta parte del país en la que se concentra la producción de arroz y otros productos agrícolas.

Litoral.

Corea del Sur tiene 2.413 kilómetros de una costa sumamente irregular, por la que quedan diseminadas más de 3.000 islas pequeñas y medianas, aunque la más grande, Jeju-do, está situada a casi 100 kilómetros al sur de la península.

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