Sri Lanka está destinada a convertirse en uno de los principales destinos turísticos de Asia. Con apenas una superficie de 65.600 km² y 21 millones de habitantes, cuenta con un buen número de atractivos que cada año la convierten en el destino favorito de millones de viajeros. Unos buscan sus playas, su forma de vida suave y tranquila, otros el exotismo de los paraísos tropicales, y algunos más llegan seducidos por su famosa red de parques y reservas naturales. Pocos acuden a Sri Lanka, sin embargo, deseando conocer ciudades legendarias o maravillas artísticas, pues por extrañas razones, incluso las personas interesadas por el arte de Asia desconocen que Sri Lanka conserva algunas de sus obras más destacadas; tampoco llegan muchos viajeros buscando ambientes humanos especialmente atractivos, pues fuera de la isla no se sospecha que Sri Lanka es una auténtica sociedad multicultural en la que 5 pueblos, 5 sociedades, 5 herencias culturales y artísticas, conviven desde hace siglos, proporcionando a la isla un ambiente único, una riqueza humana que se manifiesta a cada paso.

Cualquier paseo por sus calles o aldeas nos mostrará los monumentos peculiares de las 4 religiones, y juntos a los templos budistas (viharas) mayoritarios, es normal encontrar, a veces casi pared con pared, otros destinados al culto de los tamiles de religión hinduista (llamados kuviles), mezquitas de tamaños y formas muy variadas e iglesias de las diversas congregaciones. Todo eso está erigido sobre el poso de la antigua cultura de los Veddas, aborígenes de los que aún quedan unos pocos miles de personas en el centro de la isla. Y de la misma forma un paso por una aldea del interior, donde las tradiciones se conservan con más celo incluirá posiblemente el encuentro con mujeres musulmanas con sus negros vestidos que las tapan de los pies a la cabeza, monjes budistas con sus llamativas túnicas naranjas, paseando siempre solemnes en ese papel destacado que les ha colocado la sociedad, y santos hindúes con exóticas indumentarias. Para entender esta mezcolanza cultural y humana, será necesario echar un vistazo a la historia de Sri Lanka.

La mayor parte de Sri Lanka está formada por suaves llanuras, en las que destacan a veces picos rocosos espectaculares, estando concentradas las montañas en la región central y sud-oriental. El pico más alto es el Pidurutalagla, que se eleva a 2.524 metros, y está en medio de una bella región de suaves montañas con sus laderas cubiertas de campos de té. El río más largo es el Mahaveli, con 335 km de longitud, que nace en las montañas cercanas a Kandy y desemboca en la costa oriental de la isla. Es la más importante masa de agua de Sri Lanka y su cuenca cubre un quinto de la superficie del país.

Hay muchos otros ríos pequeños, y sobre todo lagos. Algunos autores han llamado a Sri Lanka el país de los diez mil lagos, y la verdad es que su territorio está salpicado de lagos y lagunas costeras. Muchos de los lagos que se ven hoy en día tienen un origen humano, pues desde los tiempos remotos los reyes tomaron como su principal obligación contribuir a la alimentación física y espiritual de su pueblo promoviendo la construcción de templos, y la de tanques y depósitos de agua. Entre ellos destacan el lago Parakrama Samudraya, con 75 km² se superficie, junto a Polonnaruva, el lago Kaudulla Wewa, construido en el siglo III, con 89 km², y el Minneriya Wewa de 237 km².

La principal ciudad de Sri Lanka es Colombo, la capital, y posiblemente el único centro urbano como tal. Tiene unos dos millones de habitantes, pero su estructura refleja una urbanización espontánea, una amalgama de pueblos antaño separados que han ido creciendo hasta caer bajo la influencia económica de la capital.