En Nepal hay unos 101 grupos étnicos que hablan más de 92 idiomas. Esa tremenda variedad étnica está relacionada con la geografía del país que además de las principales llanuras habitadas presenta numerosos valles casi aislados entre las altas montañas. . Estos grupos étnicos son distintos en sus prácticas culturales, tanto en sus religiones como en sus formas tradicionales de vida cotidiana.

En cada una de las regiones geográficas del país viven una serie de pueblos. De los habitantes de las regiones montañosas los más famosos son los Sherpas, que han acompañado a todas las expediciones de alpinismo en las cumbres más altas. Muchos sherpas forman parte por derecho propio de la historia de este deporte, como Tenzing que acompañó a Hillary, el primer occidental que coronó el Everest en 1954. Se encuentran sherpas principalmente en el este. En el inhóspito reino de Mustang se encuentran gente de las etnias baragaonlis y lopas.

En las colinas y valles del centro del país viven las etnias que han tenido un papel protagonista en la historia y cultura del país, y los que cuentan con mayor población, como son los Magars, Gurungs, Tamangs, Rais, Limbus, Thamis, Sunuwars, Newars, Thakalis, Chepangs, Brahmanes, Chhetris y Thakuris, Damai, Sarki, Kami y Sunar. Los nativos del Valle de Katmandú son los Newars , un pueblo de comerciantes o agricultores con una cultura diferente a la del resto de los nepalíes. Aunque el Valle de Katmandú es un crisol cultural del país, en el que personas de diversos orígenes se han unido para formar una población diversa.

Por último en la zona tropical de Tarai viven principalmente pueblos agricultores que hablan dialectos del norte de la India. Habiendo también algunas castas profesionales como Majhi (pescador), Kumhal (alfarero) y Danuwar (conductor de carros), etc.

Algunos de los grupos étnicos más importantes de Nepal.

Chhetri: Con el 16,6% de la población son la mayor comunidad étnica de Nepal. Su lenguaje es indoarios y la mayoría de religión hindú, establecida sobre un estrato de culto a la naturaleza.

Bahun: Con un 12,2 % de la población son el segundo grupo étnico más numeroso. En realidad son un grupo étnico religioso que practica las tradiciones védicas o brahmanes con rituales religiosos tradicionales, incluyendo ritos de paso, oraciones y deberes del templo.

Magar son un 7,1 % de la población y ocupan las partes meridional y occidental de la zona de Dhaulagiri. Es considerado el grupo étnico más antiguo e importante de Nepal. Aunque ahora de religión hindú conservan restos de chamanismo y culto al cielo.

Tharu son un 6,5% de la población y los habitantes principales de la región de Terai. Aunque la mayoría son agricultores, sus tradiciones y religión mantienen estrecha relación con su vida tradicional en los bosques.

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