Una de las atracciones menos conocidas en la ciudad de Kunming es la Ciudad Antigua de Guandu. La mayoría de las agencias de viajes consideran que si se va a visitar Dali o Lijiang, ya no hace falta conocer Guandu, pero su conjunto monumental no desmerece frente al de estas dos conocidas ciudades.

Situada a escasos kilómetros del centro de la ciudad, absorbida ya de hecho por unos suburbios en crecimiento desbocado, presenta una interesante mezcla de tradiciones antiguas y modernas, en unas calles cerradas al tráfico motorizado. Su historia se remonta a los tiempos del Reino de Nanzhao (s. VII- S.X), cuando se construyó originalmente el Templo de los Dioses de la Localidad. Fue un lugar de paso para los funcionarios que iban al Lago Dian. Su nombre (cruce público en chino) se lo dio un gobernador local de Kunming, pues paraba allá frecuentemente en sus viajes al lago. Su gloria se mantuvo eclipsada por la grandeza de la cercana capital hasta que hace unos años, el desarrollo del turismo en Yunnan, descubrió, a unos kilómetros de Kunming, un lugar donde el pasado se había detenido: Guandu.

La Pagoda Vajra de Guandu

Guandu está compuesta por un centro histórico monumental, unas calles comerciales reconstruidas al estilo antiguo, y una serie de callejuelas, hogar de los humildes residentes, posadas, pequeños restaurantes y peluquerías, para las que la historia (reciente) también parece detenida.

En el centro de la zona monumental está la Pagoda Vajra o Jingang, construida en 1457. En realidad son cuatro pagodas pequeñas de ladrillo alrededor de una más grande, en un estilo que recuerda a las pagodas de los Dai en Xishuangbanna.

De esa plaza salen calles en las cuatro direcciones. Entre la pagoda y el templo Miaozhan se encuentra un teatrillo (pues en la China clásica la mayoría de las representaciones teatrales estaban ligadas a la celebración de las fiestas religiosas) y dos pagodas de color amarillo coronadas por 4 gallos de hierro en su cúspide.

El Templo budista Miaozhan

El Templo Miaozhan, construido originalmente en el siglo XIII. A la entrada el Buda Mile siempre sonriente da la bienvenida, y detrás Weido protege a los fieles. Un pequeño patio de los Cuatro Reyes Celestiales, con imágenes un tanto sangrientas, y a continuación el salón principal. Lo más llamativo de este salón son los dragones que se enroscan en sus columnas exteriores, y las esculturas de los 18 arhats que flanquean a las tres estatuas de Buda, que ni son 18, como es habitual, ni responden a la severa iconografía tradicional, sino que en vivos colores se mezclan las imágenes de los arhats con otras manifestaciones de la Diosa Guanyin. Ella misma, como siempre de espaldas a los tres budas, preside la entrada posterior de esta sala. La sala Miaode, o de la Virtud Sublime, cuenta en su interior con una gran imagen del Buda de los Milbrazos, también curiosamente coloreada.

Pegado a este templo está el Templo de Wenchang, un templo confuciano en honor al Dios de los Letrados, al que de hecho se entra desde su parte posterior. Un templo pequeño y tranquilo, donde acuden pocos visitantes.

El Templo Fading

Saliendo del templo, hacia el oeste hay un bello parque con algunos estanques, y una plaza que da entrada al Templo Fading, construido originalmente en el siglo VIII, que destaca por la exquisitez con la que están trabajados los edificios de la Torre del tambor y la de la Campana, posiblemente de los mejores artesonados que se puedan encontrar por Yunnan. Además, muestra una iconografía compleja que se aleja de los cánones. A la entrada, dos guardianes de aspecto fiero, sentados sobre sendos leones, llevan una corona de cinco hojas. En la pequeña sala lateral dedicada a los Diez Reyes, que según la mitología budista en el infierno juzgan las obras realizadas en vida por las personas, se puede contemplar una de las escasas escenas del infierno budista, antaño tan comunes, presente hoy en día.

Templo Tuzhu de los dioses de la localidad.

Al otro lado de la calle peatonal se encuentra el Templo Tuzhu, o de los Dioses de la Localidad, el más tranquilo e interesante de Guandu. Este tipo de templos, no adscrito a ninguna de las religiones oficiales de China, era uno de los más comunes en tiempos dinásticos, en realidad servían para recordar el derecho que tenían las personas de vivir y trabajar las tierras de un lugar determinado. Su iconografía refleja una influencia hindú común a las construcciones del Reino de Nanzhao. Algunas imágenes parecen tibetanas, otras no son nada comunes en China. Además este templo muestra un eclecticismo que refleja de forma adecuada el sentimiento religioso de los chinos.

A la entrada, hay dos guardianes y sus caballos.  Tras un patio bello y tranquilo el salón del Dios de la Localidad, presidido por Mahakaya, considerado protector del Reino de Nanzhao, sobre un buey, y flanqueado por una colección de estatuas de vivos colores, en las que predominan deidades subidas sobre bueyes. A su izquierda hay dos salas, una dedicada a la Diosa de la Maternidad y la otra al Dios de la Riqueza, a la derecha otras dos, una dedicada al dios taoísta de los infiernos Yue. A su lado está Dizhang, deidad budista que salva de los infiernos. Como vemos todos los cultos parecen ser honrados en este templo.

En la parte oriental de Guandu hay dos pabellones antiguos, el del sur dedicado a Kuixing, dios de los letrados, y el del norte a Lingyun. Los de la parte occidental están recién restaurados.

Especialidades gastronómicas

Entre las especialidades gastronómicas de Guandu destacan la torta (baba) local, muy apreciada por los residentes, y sus erkuai artesanos. Para el que quiera una comida o cena en un ambiente más agradable, hay varios restaurantes situados en la calle peatonal Jingang, con amplios jardines y un ambiente cuidado.

A unos minutos paseando de la Ciudad Antigua de Guandu se encuentra el Museo Provincial de  Yunnan. Uno de los mejores museos de China con una magnífica colección de vasijas funerarias del Reino Dian, en las que se han grabado sorprendentes escenas de su vida cotidiana.