A 220 kilómetros al sudeste de Kunming se encuentra una de las ciudades más antiguas de Yunnan. En la época imperial era el principal centro administrativo para toda la zona oriental y meridional de la provincia, hoy cuenta con un pequeño centro urbano moderno y a su lado una ciudad antigua de considerable tamaño. Esta consiste en un entramado de callejuelas estrechas y tranquilas, en las que surgen construcciones herencia del pasado en distinto estado de conservación. Dado que en los últimos años se están restaurando numerosas calles, barrios y edificios antiguos, la visita a Jianshui es imprescindible, y además cuenta con un número mínimo de turistas. Un paseo por la ciudad antigua siempre proporciona agradables sorpresas, además Jianshui es una buena parada en el camino a Vietnam o a  las terrazas de Yuanyang.

Es posible que Jianshui ya fuera el hogar de un reino de cierta importancia a principios de nuestra era, y se sabe que fue la capital regional con el Reino de Nanzhao. Los mongoles de la dinastía Yuan confirmaron su importancia, mantenida luego durante las dinastías Ming y Qing, cuando Jianshui fue uno de los principales centros administrativos de Yunnan. En el siglo XX sin embargo fue perdiendo importancia, razón por la que se han conservado tantas reliquias del pasado.

  La ciudad antigua es enorme. Se extiende a los dos lados de la puerta del Alba (Chaoyang men 朝阳门). Si uno se dirige hacia el oeste, o sea en dirección a la calle peatonal, se encuentran los monumentos principales, así como docenas de casas antiguas, algunas de ellas restaurantes u hoteles, acabando en la puerta del Oeste. Si se va hacia la parte oriental, también se pueden descubrir ambientes con gran encanto, algunos recientemente restaurados.

 La calle principal es la calle Linan, el antiguo nombre de esta ciudad. En su interior hay centenares de casas antiguas y varias decenas de templos y construcciones conmemorativas, solo algunos de ellos restaurados. Los más famosos son la casa de la familia Zhu y el Templo de Confucio, pero entre los que han sido recientemente restaurados, los que se conservan en parte, como el Templo Zhilin si, y los que languidecen deteriorándose en medio de callejuelas solitarias, la ciudad es una caja de sorpresas llena de tesoros para los amantes de la cultura antigua, y posiblemente uno de los lugares privilegiados para el estudio de las antiguas tradiciones de China. Un viajero perseverante posiblemente emplearía varios días en realizar una exploración medianamente completa de la antigua Jianshui, siendo importante destacar que además hay templos fuera de esa zona.

 Como orientación para el que se decida a emprenderla es de notar que al norte de la calle Linan se concentran los monumentos más famosos y mejor conservados, al sur se abre un entramado de callejuelas, generalmente solitarias, mucho menos animadas que las del norte, llenas de sorpresas. Descubrirlas repito, será labor ardua, el resultado algunas veces, solo una pagoda abandonada, como la que se ve desde la Puerta del Alba, una puerta espectacularmente grabada, como la del Templo Zhiling, o un rincón perdido ya en la noche de los tiempos, como ese Wumiao, o el Templo Militar, al oeste del Templo de Confucio, abandonado, del que sólo quedan un par de pórticos, el segundo de ellos en un inestable equilibrio que parece dispuesto a caerse en cualquier momento, y una sala utilizada como almacén. Su visita no obstante, proporcionara una idea del estado en el que habían quedado algunos monumentos antes de ser restaurados para atraer a los turistas.

 Las sorpresas pueden continuar más allá de la llamada “ciudad antigua”, pues al exterior de sus antiguas murallas, quedan barrios de considerable tamaño, con templos y mansiones casi en ruinas, puertas majestuosas que se pueden caer en cualquier momento y otros vestigios de la vida pasada de Jianshui.