La antigua Ciudadela Imperial de Thang Long es uno de los monumentos más importantes de Vietnam. Debido a su larga historia y su delicado estado de conservación no es una visita fácil para los viajeros, pero dado que la Ciudadela Imperial está situada en el centro de Hanoi consideramos que su visita es recomendable para todos los interesados en la cultura de Vietnam.

El Sector Central de la Ciudadela Imperial es la parte más importante y la mejor conservada, y desde su construcción, en el siglo XI por la dinastía Ly Viet, cuando marcó la independencia de Vietnam, fue el centro del poder político nacional mientras Hanoi fue la capital del país.

El palacio fue construido sobre los restos de una fortaleza china del siglo VII, en tierras drenadas recuperadas del Delta del Río Rojo. Sus distintos edificios reflejan una cultura única específica del curso inferior del río Rojo, donde convergen las ideas indígenas con las influencias culturales procedentes de China en el norte y las que llegaron del antiguo Reino de Champa en el sur. El diseño y utilización de la ciudadela son el reflejo de un momento histórico único, en el que la fusión de las diferentes tendencias culturales presentes en el norte de Vietnam, dieron lugar a construcciones originales, con características propias.

Debido a los muchos siglos durante los que la Ciudadela Imperial de Thang Long funcionó como sede del poder imperial vietnamita, hay distintas tendencias arquitectónicas reflejadas en sus diferentes niveles y monumentos arqueológicos. Pues a lo largo de su historia, este fue el escenario de los más importantes acontecimientos culturales e históricos de Vietnam, así como el centro de creación de las principales expresiones artísticas e ideas morales, filosóficas y religiosas del país.

Hoy en día la mayoría de los edificios han desaparecido, aunque hay algunos que, debidamente restaurados, permiten descubrir la grandeza de esta ciudadela imperial. La mayoría de los edificios mejor conservados fueron construidos a finales del siglo XIX y en el siglo XX. Otros edificios, mucho más antiguos y grandiosos, como la Puerta de Doan Mon o el Palacio Hau Lau, fueron cuidadosamente restaurados para reflejar la gloria de los tiempos pasados.

La Ciudadela Imperial Thang Long ocupa hoy en día una extensión de 18.000 m². Entre los edificios que se pueden visitar, los más importantes son: la Puerta Duan Mon o del Sur, una puerta grandiosa con un estilo de claras influencias chinas, el Palacio de la Princesa, también llamado Torre de la Bandera, que fue construido originalmente en 1812 pero que, debido a que ondea en la alto una bandera nacional desde 1854 se ha convertido en un símbolo de la ciudad, y el Museo Militar, situado en una de sus esquinas.