Al Norte de la Ciudad Prohibida está situada la Colina de carbón, hay una pequeña colina construida con la tierra sacada para construir el foso del palacio, que antiguamente estaba integrada en su recinto, llamada la Colina de Carbón por haberse almacenado allí este producto durante algunas épocas. Su situación al norte de palacio, justo tras el foso, respondía a las reglas del fengshui que consideraban propicias las construcciones al sur de una colina, que protegía de los malos espíritus.

En chino la llaman la Colina Panorámica, ya que desde su cima se tiene al norte la mejor vista de la ciudad antigua, al oeste del Parque Beihai en todo su esplendor y al sur una vista panorámica de toda la Ciudad Prohibida. Es un punto final inmejorable para su visita, ya que permite comprender la originalidad, disposición y extensión de esta obra. Otros viajeros prefieren ir a allí al final de sus andanzas y disfrutar de la puesta de sol desde un lugar tan especial, y realmente es una idea excelente.

Desde la construcción de la Colina de Carbón, en el año 1420, era costumbre que el emperador ascendiera a su cima a rezar cada año en la fiesta del Doble Nueve, cuando es costumbre subir a alguna montaña. También se cuenta que Mao se retiraba a meditar a la Colina de Carbón ante las grandes crisis de su gobierno.

Con cuatro puertas abiertas a los cuatro puntos cardinales y la parte al pie de la montaña convertida en bellos jardines, es una visita que no se pierden los que viajan a la capital con un poco de calma. A mi me gusta entrar por la puerta del este, y tras pasear por los jardines subir a los cinco pabellones que jalonan la montaña. Donde se inicia el camino de subida se puede ver un árbol antiguo, es en el que dicen que se ahorcó en 1644 el emperador Chongzhen, el último de la dinastía Ming, cuando la ciudad ya había caído en manos de los rebeldes liderados por Li Zicheng.

En realidad eran cinco colinas, cada una coronada por un kiosco utilizados como lugar de recreo durante la época imperial. La ascensión hasta el punto más alto de la colina requiere un cierto esfuerzo, que se ve aliviado un poco por la posibilidad de descansar en los dos pabellones que hay en cada lado antes de llegar al pico. Si bien la vista desde el punto más alto es magnífica, el que tenga tiempo y quiera disfrutar del lugar preferirá quedarse en el segundo pabellón, con una buena vista y mayor tranquilidad.

Para hacer la famosa foto (como la de arriba) de toda la Ciudad prohibida, habrá que subir hasta la cima.