La difuminada historia antigua de Myanmar

No aprendemos nada en la historia china de ninguna nación que pueda identificarse con los birmanos con certeza hasta el siglo VI d.C. Pero tenemos las declaraciones más claras posibles en la historia china de que los emigrantes de la India fundaron reinos en Sumatra, Java, Borneo, Camboya y Champa. Por lo tanto, podemos aceptar de inmediato como más cue probable lo que dice la tradición de los Talaings o Peguanos; a saber, que en una fecha muy temprana fueron organizados en un estado por misioneros y comerciantes de la costa de Madrás. Otra tradición es que los birmanos, a diferencia de los peguanos, que probablemente eran una corriente de pueblos mucho más antigua que fluía desde la misma dirección, son una tribu mongoloide que se originó en la región del Tíbet. El aspecto y el carácter de los birmanos modernos apoyan ampliamente esta visión conjetural, mientras que la construcción de su lengua desde el punto de vista de la etimología los agrupa positivamente con la rama china, kuchin, shan, anamita de la raza humana, cuyas principales características son los rostros sin barba, las palabras monosilábicas y los tonos en lugar de la inflexión gramatical.

No conozco ningún nombre genérico existente para esta sub-sucursal indochina, que es similar a la sub-sucursal coreana, japonesa, manchú y mongola de la misma cepa de piel amarilla. En efecto, la construcción de los birmanos desde el punto de vista de la sintaxis es casi idéntica a la de esta última sub-rama. Del tibetano no sé nada, pero deduzco de la inspección del diccionario principal que no hay tonos en el idioma, y que se alimenta más bien del mongol que de la sub-rama china de las «Lenguas Amarillas». Queda una tradición más: los príncipes Kshatriya de la India llegaron a través de Manipur y fundaron el primer Estado birmano, uniendo en una sola unidad política a todas o parte de tres tribus afines, la Pyu, la Kanran y la Sek.

Nombres de los birmanos

Esta tradición también se apoya en la historia china, que menciona seriamente a los birmanos por primera vez como (bajo el nombre de Piao o Pyu) como estando más o menos bajo la influencia de los Ailaos o Shans del Yunnan occidental. Se añade que su antiguo nombre era Chu-po, una palabra que todavía se pronuncia en algunas partes de China Tüpo, y que puede compararse sin violencia con el T’upo o T’ufan (es decir, los tibetanos) de una fecha posterior. Pero no hay nada que demuestre que los Chu-po eran el mismo pueblo que los Piao, aunque se encuentren en la misma región, ni los chinos sabían nada exacto sobre los Chu-po.

En cuanto a la tradición de que la palabra Birmania se deriva de Brahma porque el estado indio así fundado adoptó esa orgullosa designación, que se supone es la madre de la palabra nativa Mramma o Myamma (nueva usualmente pronunciada Bamma), no veo nada más que una agradable fantasía aquí, y esta fantasía se ve rudamente sacudida por el hecho de que la palabra Kachin para «birmano» significa «Extranjero» puro y simple, y que los chinos sólo comenzaron a conocer a los birmanos por el nombre de Mien en o alrededor del año 1000. Todo el conocimiento disponible en el mundo en la actualidad, por lo tanto, no puede corroborar más que esto; que los birmanos son casi ciertamente una raza mongoloide de inmigrantes del noroeste; como todas las demás naciones, fundidas en una a partir de una masa de tribus afines, una de las cuales por lo menos es ciertamente identificada históricamente como la llamada Pyu. La «historia» temprana de Birmania está casi en blanco; pero no se puede dudar de que estas tribus fueron civilizadas por primera vez por inmigrantes Hindúes; y parece que se oyó hablar de ellas por primera vez en China como una nación más o menos subordinada a los Ailaos o Shans, como de hecho han seguido siendo en varios períodos de su historia posterior.

Ciertas crónicas Shan, notablemente una encontrada en años recientes en Manipur, pueden posiblemente arrojar alguna pequeña luz sobre los caleidoscópicos cambios tribales entre, digamos, el año 500 a.C. y el 500 d.C.; pero, a juzgar por las que he visto, me imagino que todas son demasiado vagas para tener algún valor histórico real; y los eventos que parecen ser en cierta medida capaces de ser identificados están irremediablemente distorsionados y erróneamente fechados, incluso si son en cierta medida verdaderos.

Relación de la Birmania antigua con los Ailaos

A continuación se da un ejemplo en relación con el Estado de Luchuan o Pong. Los chinos tenían relaciones claramente definidas con el Imperio Shan o Ailao del (moderno) Dali Fu en el primer siglo de nuestra era, y en el año 90 d.C. un tal Yung Yu, Rey de T’an, envió un tributo a China a través de los buenos oficios del Ailao, recibiendo un sello oficial de China. Los chinos parecen dar por sentado que Yung Yu de T’an era de la misma raza que un rey Pyu posterior llamado Yung K’iang. En los años 220-230 el célebre guerrero chino Kong Min o Zhuge Liang llevó sin duda sus armas hasta Yungch’ang, si no hasta T’eng-yueh o Momein, pero China se dividió entonces en tres reinos, y el reino del maestro Zhuge Liang en el moderno Sichuan difícilmente puede ser llamado «China», ni existe una historia completa de ella y de sus relaciones exteriores como la que hay de los otros dos, ambos mucho más importantes como factores políticos en el mundo oriental.

Relación con el Reino de Nanzhao en Yunnan

Los Ailaos se llamaron después Nanzhao cuando reaparecieron en el escenario político chino. No puede haber ninguna cuestión de identificación, ya que los Annameses todavía llaman a los Laos del Alto Siam por el nombre de Ailao, y los chinos nos dicen que Nanzhao era el «sureño» o nan de los seis zhao o «príncipes», añadiendo que zhao era una palabra bárbara para «príncipe», la cual todavía se usa entre los Shan, Laosianos y Siameses.

Nanzhao se nos dice que limitaba con Magadha, lo que explica bastante bien cómo los príncipes Kshatriya podían encontrar su camino por lo menos por una ruta hacia Birmania. Al suroeste de Nanzhao se encontraba Piao (todavía se pronuncia Pyu en cantonés, que es el mejor dialecto representativo chino). Durante el siglo VIII los Tupo (normalmente llamados ahora Tufan) o tibetanos lucharon con China por el dominio de Nanzhao, y el rey de Nanzhao Geloufeng se anexionó tanto Pyu como parte de Assam. Sólo a partir de esta época se puede decir que comienza una historia birmana digna de confianza, de la misma manera que la verdadera historia japonesa comienza en el siglo IV o V, cuando las relaciones con China se habían vuelto constantes. De este período se puede decir que la India desaparece como factor político de la historia de Birmania.

 En general, estoy dispuesto a pensar que las visitas de los enviados del rey Yung Yu entre los años 97 y 120 d.C. pueden quedar fuera de consideración en lo que respecta a la historia de Birmania. Se sabe por los anales chinos que comerciantes o enviados de alguna parte del Imperio Romano vinieron a China durante el segundo siglo de nuestra era a través de Indochina, y por el relato dado en las historias chinas del Estado T’an, no parece improbable que este Estado se encuentre realmente mucho más al oeste que Birmania, y sólo fuera conocido originalmente en China porque sus enviados se acercaron a China a través de Birmania y Yunnan.

El único vínculo de conexión entre el rey Yung Yu de T’an y los reyes de Pyu es que ambos llevaban lo que los chinos llaman el «apellido» de Yung; y Alompra, cuyo nombre era Yung Tsih-ya o Aungzeya, en 1750 se afirma que reclamó descendencia de los reyes de T’an y Pyu en una carta que escribió a China; o, lo que es mucho más probable, los traductores chinos inventaron la genealogía para él. Es totalmente absurdo suponer que un aldeano analfabeto como Alompra podría haber estado versado con precisión en el curso de 1.700 años de historia de China y Birmania, cuando vemos ahora que los birmanos más eruditos no tienen la mínima pizca de conocimiento histórico comparativo o general, y que su propia historia desfigura completamente los pocos nombres chinos que la tradición ha transmitido. Además, los chinos posteriores siempre han imaginado que la palabra birmana Maung («hermano» o «señor») es el apellido de la mayoría de los birmanos, y lo mismo ocurre mutatis mutandis con otras naciones «bárbaras».

 Lo más que se puede extraer de la historia del coronel Phayre es que un jefe de los Pyu llamado Thamuddarit, no descendiente directo de los legendarios reyes Kshatriya de Tagaung, en el siglo II d.C. fundó una nueva dinastía en Pagan. Los vagamente mencionados Chu-po y T’an de la historia china temprana pueden o no estar remotamente conectados con los igualmente vagos reyes de Kshatriya: no hay ninguna ventaja en empujar la especulación sin más evidencia. Todo lo que el coronel Phayre tiene que decir en cuanto a la historia de Birmania hasta la fecha del establecimiento de la «era común» en el año 639 puede comprimirse en una línea: durante este período el budismo, introducido desde uno u otro lugar, luchó con más o menos éxito contra la superstición previamente existente, de carácter incierto.

Parte del Capítulo primero de «Birmania y sus relaciones con China». E. H. Parker.