La pagoda Shwe Zigon es una de las construcciones religiosas más importantes de Bagan, y una de las 5 que hasta los menos aficionaos al arte o la religión deberían visitar. Situada en el extremo norte de la ciudad, cerca del río, sobre un suave promontorio, sus espiras doradas destacan entre los otros edificios, y con buen tiempo son visibles desde cualquier punto del valle de bagan. De hecho es un edificio único en Bagan, por su forma, tamaño, significado y la duración de su construcción.

Historia de su construcción

Aunque lo que destacan son sus espiras doradas, es en realidad la única gran pagoda de piedra en Bagan, lo que explica el largo tiempo que duró su construcción, pues se inició en 1060 por el rey Anawrahta, y no fue completada hasta 1090 por el rey Kyansittha. Situada en el extremo norte de la ciudad, era a la vez la puerta y el límite de la misma.  Según la tradición se construyó para preservar el Buda de esmeralda que el rey de Nanzhao , un reino budista que en aquella época dominaba la actual provincia de Yunnan, en China entregó a Anawrahta, así como otras reliquias procedentes de Sri Lanka y Sri Ksetra.

Existe un curioso mito que explica la construcción de la pagoda tan alejada de otros edificios religiosos en Bagan. Cuenta que un elefante blanco fue liberado por el emperador de Bagan, llevando las reliquias de Buda. Se anunció que el lugar donde el elefante se detuviera sería el lugar donde se construiría la pagoda. La Pagoda de Shwezigon se estableció entonces en la duna donde el elefante se paró por última vez.

Descripción de la Pagoda Shwe Zigon

La pagoda Tiene una base cuadrada de 55 m de lado, y tres terrazas ascendentes con escaleras que dan a los 4 puntos cardinales.  Está terminada en una estupa con forma de campana y una espira cónica (hti). Su altura total son 53 m. A los 4 lados de la estupa hay 4 templos con grandes imágenes de bronce de 4 metros de altura de los Budas de los mundos anteriores: Kakusandha, Konagamana, Kassapa, y Gautama, pues según algunas creencias budistas en cada era sólo puede surgir un Buda. Considerada una de las obras maestras de Bagan, tomó su forma actual cuando sobre los bloques de piedra se encaló con yeso y luego se pintó de dorado.

La figura grandiosa de la pagoda representa la victoria de Anawrahta sobre sus enemigos y su dominio del país. Su rincón suroccidental estaba reservado para las oraciones reales, donde el rey rezaba para obtener el respaldo de Buda a sus proyectos políticos o le agradecía sus éxitos.

Shwe Zigon es también un centro de culto a los espíritus nat; pues cuenta con un salón alberga los iconos que representan a los 37 espíritus naturales reconocidos en Myanmar, donde los lugareños pueden rezar a su patrona para pedir protección o buena suerte. Entre sus imágenes destaca la escultura de madera de Thagyamin, uno de los nats más poderosos.

La importancia de este templo fue creciendo a lo largo de la historia, y sus elementos principales sirvieron como modelo para muchos otros templos construidos posteriormente en todo el país. Por eso no deben sorprenderse los que vayan a recorrer Myanmar cuando encuentren este mismo diseño de pagoda en otros lugares, como la Pagoda Shwe Dagon en Yangon y la de Shwe Mawdaw en Pago.