La minoría Bai habita el fértil valle en el que se encuentra la ciudad de Dali, así como las tierras bajas de los distritos cercanos. Su actividad económica está centrada en torno al arroz, lo que define en cierta forma su cultura y modo de vida. En  campos de arroz se medía la riqueza y posición social de la gente. El arroz forma, junto con el culto a los señores de la tierra y la elaborada decoración de sus casas, las tres características más importantes de la cultura Bai, un pueblo de las llanuras en medio de etnias adaptadas a las montañas cuya presencia en la zona se remonta al menos hasta la fundación del Reino de Dali (siglo X).

Entre la minoría Bai muchas mujeres aun llevan su vestido tradicional; una blusa de color claro y un tocado redondo que de alguna forma recuerda el de los indios del Oeste americano. Entre las ancianas, que habitualmente visten una blusa azul oscura hay una enorme variación de tocados según las regiones, de tal forma que se pueden distinguir fácilmente las que habitan Dali, las de Jiuhe, con tocados muy elaborados, o las de Hejing o Jianchuan, con otros más sencillos.

CULTO BENZHU

Aunque el culto a los señores de la localidad (benzhu) es el más característico en su cultura, comparte importancia con el culto a sus ancestros y el culto a Guanyin, la diosa budista de la misericordia, así como otras tradiciones locales o de influencia china. Cada aldea venera a un señor de la tierra, un personaje que domina a los espíritus del lugar, o llega a un acuerdo con ellos, y permite a la gente habitar allí. Su culto renueva el derecho a habitar el lugar por los descendientes del fundador de la aldea, o algún héroe que la salvó en un momento de peligro. Como su historia es continuamente recordada en las celebraciones más solemnes, e invariablemente tiene un templo, ha surgido una mitología que podríamos considerar única en cada localidad. Cada aldea tiene su dios, que venera y le protege. En general son personajes históricos deificados: héroes, guerreros, sabios o líderes populares. La minoría Bai cree que estos dioses son capaces de proteger los cultivos y el ganado, evitar que la gente sufra enfermedades y traer la paz y prosperidad a la aldea, por lo que se les venera ante cualquier acontecimiento importante. Esta religión del «dios comunitario» mantiene vivo el recuerdo de numerosas leyendas y personajes míticos, pues en las aldeas casi pegadas a la orilla del lago Erhai, sus templos ofrecen un ejemplo de sincretismo religioso muy particular, así como una exuberancia iconográfica sin parangón

BUDISMO

El budismo para la minoría Bai es, simplemente, el culto a Guanyin. Ella es en realidad la primera señora de la tierra pues una leyenda cuenta que antiguamente el territorio que habitan los Bai estaba dominado por un demonio. Tras una batalla en la que cada uno puso en juego todos sus poderes la diosa derroto al demonio exigiéndole sólo que le dejara un lugar donde poder extender su esterilla de oraciones. No podía sospechar el demonio que gracias a su magia Guanyin extendería su esterilla hasta abarcar toda la fértil llanura situada a la orilla del lago Erhai. Hay otras muchas leyendas que enfatizan la importancia de esta diosa, imágenes de las cuales se pueden ver en su templo.

CULTO A LOS ANTEPASADOS

El culto a los antepasados se manifiesta en cambio en la intimidad del hogar, que invariablemente cuenta con un pequeño altar ante el que se hacen ofrendas de incienso, arroz y té o vino todos los días por la mañana y por la noche. El viajero puede a veces conocer estos altares familiares, muy semejantes a los de los chinos. Además no es raro encontrarse a grupos de oración, generalmente ancianas que se reúnen para rezar en algún templo, o peregrinaciones a los templos de las montanas.

Las manifestaciones de la religiosidad de este pueblo no terminan con esto. Es muy frecuente encontrar unas varillas de incienso como ofrenda a los espíritus del campo, en una esquina de la parcela donde se cultiva arroz, o altares sencillos en honor de las deidades de la montaña, restos de ofrendas de té, vino o incienso, bajo los árboles más majestuosos, o unas simples varillas de incienso, entre una abigarrada colección de símbolos protectores, a la entrada de las casas.

La presencia de la minoría Bai es ubicua en esta su ciudad. No sólo las guías de turismo que se ven por todas partes ataviadas con sus vestidos tradicionales, la mayoría de la gente que se encuentra uno por la calle son Bai y si alguien da un paseo por las aldeas cercanas, se sumergirá del todo en el mundo Bai. Posiblemente haya más de un millón y medio bai viviendo en Dali y los distritos cercanos, la mayoría en las pequeñas aldeas de casas majestuosas que se ven por todas partes, manteniendo una estrecha relación con la naturaleza que les rodea. Las mujeres bai son muy trabajadoras, es normal encontrarse por el camino con muchachas jóvenes y ancianas cargando a su espalda pesadas cargas, y según cuentan las crónicas, antes de la construcción de las primeras carreteras en la zona, cargaban todo el camino durante jornadas de varios días que totalizaban a veces cientos de kilómetros. Es una visión bastante común por otra parte, pasar junto a un campo y descubrir que la mayoría de los que trabajan son mujeres, algunas con su traje tradicional completo.

LINKS

Los Bai de Yunnan tiene varios artículos sobre religión y cultura de los Bai en la sección de etnias de Chinaviva.com

En Inglés, la sección Bai Nationality de Ethnic-china cuenta con numerosos artículos y lin ks que ayudarán a conocer esta minoría.