El Monte Taishan es la atracción más importante de Shandong, y una de las montañas con mayor significado para los chinos, ya que allí tiene su morada el Emperador del Pico del Cielo. Al pie del mismo se encuentra Tai’an (泰安), una pequeña ciudad tranquila y con encanto crecida a la sombra de la fama de la montaña, que puede convertirse en un buen punto de partida para explorar Qufu y otros puntos sobresalientes de Shandong. Los viajeros que paran en Tai’an suelen visitar el Templo Daimiao

Templo Daimiao: (岱庙)

Un lugar de parada en los peregrinajes al Monte Taishan, el templo Daimiao ocupa casi 10 hectáreas. Su salón principal es el Salón de la Bendición Celestial, construido en el año 1009, tiene 22 m de altura en su techo en dos niveles. Junto con el Pabellón de la Armonía Suprema de la Ciudad Prohibida y el Salón Dacheng de Qufu es uno de los 3 mayores pabellones de la China antigua, y el más antiguo de ellos. En su interior hay una pintura mural de la época de los Song, «El Dios de Taishan vuelve a Palacio tras un viaje de inspección«, de 62 m de largo y 3 m de alto, que se cree representa al emperador Zhenzong, constructor del templo, acompañado por sus mujeres, príncipes, cortesanos y mandarines.

En el jardín que rodea al templo hay una buena colección de estelas conmemorativas, algunas muy antiguas, que podrían datar de hace 2000 años, de la dinastía Han.

 Monte Taishan es la más importante de las cinco montañas sagradas de China. Pues según las creencias antiguas el cielo se sustentaba sobre cinco montañas, una en cada punto cardinal y otra en el centro. La montaña Taishan es la montaña del este y aunque en un principio la más importante era la montaña Songshan en el centro, por otra serie de razones la montaña Taishan acabó siendo mucho más importante para la cultura china.

Desde tiempos muy antiguos, por ser la mayor montaña en la llanura de Shandong se convirtió en el lugar donde los emperadores realizaban las ceremonias feng (en honor al cielo) y san (en honor a la tierra). Ceremonias que se creía conseguían el respaldo del cielo y la tierra a su gobierno.

Por otra parte, al ser la montaña del este, por donde sale el sol cada día, la Montaña Taishan estuvo relacionada con el nacimiento de todas las cosas, incluidas las personas, y de ahí pasó a estar relacionada también con la muerte. Se pasó a pensar entonces que la deidad de Tiashan, el dios Dongyue (Pico del Este), tenían capacidad para interceder en el juicio a las almas tras la muerte y conseguir así para el que se lo pedía una reencarnación favorable. Pero según la mitología china la hija de dicho dios es la Princesa de las Nubes Azules, una deidad que a partir del siglo X fue venerada por su capacidad de proporcionar hijos varones a las mujeres que le rezaban

O sea que la Montaña Taishan se convirtió en el objetivo de tres tipos de peregrinaciones distintas. Las peregrinaciones imperiales para realizar los ritos feng y shan, de las cuales ha habido muy pocas a lo largo de la historia, pues era una tarea ardua y sólo algunos emperadores especialmente poderosos se atrevieron a realizarla.

Las peregrinaciones de los creyentes que pedían al Dios de la Montaña Taishan que tuvieran una buena reencarnación, y las peregrinaciones de las mujeres que iban a pedir descendencia masculina a la princesa de las Nubes Azules. Pero además, para las personas que no podían viajar hasta la montaña de peregrinación, en la mayoría de las ciudades chinas se fundaron templos al Dios Dongyue (el de Beijing está justo fuera de la puerta Chaoyangmen), donde se podía rezar a este dios con la esperanza de conseguir idéntico resultado.

Este explica que la montaña haya sido venerada por emperadores, filósofos, poetas, y el resto de la nación china. Las guías de viaje chinas de principios del siglo XX señalaban la situación de más de 120 templos, altares y lugares de culto. Hoy quedan muchos menos, y la mayoría no conservan muchos elementos originales, pero el objetivo fundamental sigue siendo la ascensión a la montaña.

Según la tradición china el sol comenzaba su andadura cada mañana en el Monte Taishan por lo que la contemplación del amanecer desde la cima del mismo es una de las aspiraciones de todo chino. Aunque el objetivo real será la visita, y entre los creyentes, la oración, en los numerosos templos extendidos a lo largo de la subida de Taishan, muchos de ellos dedicados a la deidad taoísta Bixia (Princesa de las Nubes Azules), la ascensión se debe realizar a pie. Un buen punto de partida es el Hotel Taishan, pero para los que no tienen tiempo, los débiles o vagos (ascenderlo asegura una vida de 100 años según las tradiciones), existe un autobús hasta Zhongtianmen (中天们), a mitad de camino, y desde allí un teleférico a la cumbre de la montaña. Caminando hay que subir unos 6.660 escalones.

Tras franquear la puerta Daizongfang está el estanque Wangmuchi, en el patio de un antiguo templo de la dinastía Tang, y tras él el Templo Puzhao y el Templo Guandi en honor al general Guan Yu, divinizado por la tradición como el Dios de la Guerra. Hay una segunda puerta llamada La Primera Puerta Celestial (Yitianmen), erigida por el emperador Kangxi de la dinastía Qing, y tras ella el Palacio de la Puerta Roja, construido en 1626 en honor de la Princesa de las Nubes Azules, una diosa que es hija del dios de Taishan.

A continuación se encuentra el Pabellón Wanxianlou o de los Diez Mil Inmortales y el Templo Doumu, construido el siglo XVI. Llegando poco después a la Puerta Celeste del Medio (Zhongtianmen). Este es un buen lugar para reponer fuerzas. Existe un Hotel, el Zhongtianmen con restaurantes y cafetería para los que sólo quieren un descanso. Allí se puede iniciar la ascensión en teleférico. Pero ya sólo quedan 3.400 escalones. Como subir por la escalera un edificio de 180 pisos, aunque el aire es mucho más puro y la sensación incomparablemente mejor. Además sólo después de subir este tramo empinado se alcanza la inmortalidad.

De hecho, al final de la ascensión el viajero será recompensado cruzando el Arco de la Inmortalidad, y un poco más allá la Puerta Sur del Cielo, (Nantianmen). Desde allí se pueden visitar los templos más interesantes: El Templo de la Princesa de las Nubes Azules, con una gran estatua de bronce de dicha diosa, y muy cerca el Templo del Emperador Augusto de Jade, el soberano de todos los dioses del taoísmo, a 1.524 m de altitud.

 Tras la visita de los templos, si hace buen día, o para ver la salida del sol a la mañana siguiente, hay que dirigirse al Pico Gongbei. Famoso por tener la mejor vista. Algunos días se llega a ver el mar, a más de 200 km de distancia.

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