La música de Sri Lanka ha tenido desde sus inicios dos componentes: música ceremonial y ritual, y música popular. Las crónicas antiguas ya hablan de que los aborígenes de la isla utilizaban música y danza para adorar a algunas deidades antiguas, esperando conseguir su ayuda, y los Veddas de hoy, sus descendientes, siguen haciéndolo.

EL BUDISMO Y LA MÚSICA

Aunque la expansión del budismo, con su serie de reglas basadas en el control de las acciones que puedan crear tentaciones supuso un freno a las actividades músico -religiosas. Con el tiempo y la influencia de la escuela Mahayana, su posición se fue relajando. Ciertos rituales con música fueron adaptándose al budismo, y se sabe que durante la capitalidad de Anuradhapura, numerosos rituales budistas incluían la música y la danza. Además, incluso en algunas épocas, el ritmo musical de los monótonos sutras cantados por los monjes estaba claramente detallado. 

MÚSICA EN KANDY

En la época de Kandy, la música y el baile eran tan importantes que había nada menos que cinco departamentos administrativos relacionados con ellas. Fuera de los círculos oficiales, se ha mantenido una tradición popular de música ceremonial en honor a dioses y diablos locales y deidades planetarias, trasmitidas de padres a hijos en hojas de palma.

MÚSICA POPULAR

Por otra parte, la música popular ocupa la variedad de géneros que se pueden encontrar en otras partes del mundo. Canciones religiosas, románticas, baladas para niños, y especialmente interesantes las canciones del trabajo, que aunque mantenían una estructura común, cada melodía y letra estaba adaptada a las actividades de diferentes profesiones. Y así tenemos música de los carreteros, de los recolectores de miel, etc.

INSTRUMENTOS MUSICALES

Los instrumentos musicales más comunes en Sri Lanka son los tambores, de los que existen varios tipos, cada uno con una forma, tamaño, sonido y una utilización específica. El gata bera o tambor de las bodas, es de unos 60 cm de largo y tiene en uno de sus lados piel de vaca y en el otro de mono, lo que proporciona sonidos diferentes según donde se bata. El yak bera es más largo, llegando casi a un metro. Es utilizado en las fiestas y rituales populares, acompañando a los bailes.

VARIEDAD DE TAMBORES

Otro tambor más pequeño es usado en las ceremonias budistas, se le llama dawula. El dandu wera está construido con un tronco de bambú y se usa tanto en ceremonias religiosas como celebraciones  mundanas, permanece atado a la cintura del tamborilero golpeándose le con dos palillos.

Otros tambores más pequeños son el raban, con sólo un tímpano en un lado, tocado con una mano y el bummadiya, con la forma de una vasija de agua y motivos multicolores es tocado durante las fiestas de la cosecha.

El thalampata son unos pequeños címbalos, unidos en una cuerda, que se mueven juntos durante los bailes típicos de Kandy.

El clarinete del templo u horanawa cuenta con una pequeña pieza que llega a tocar los dientes. Se suele tallar con cuerno de toro, y se usa en las ceremonias budistas acompañando a los tambores.

VIOLÍN DE SRI LANKA

Entre los instrumentos de cuerda, uno de los más típicos es el ravanahatha, un bello violín local hecho con el cuenco de un coco, cuero de cabra y bambú, siendo las cuerdas de pelo de caballo.