Yunnan es la provincia más interesante de China. Su situación, en el extremo sur-occidental del país, su orografía, compuesta por una serie interminable de montañas, su población, perteneciente a más de 400 grupos étnicos distintos englobados en 25 minorías oficialmente reconocidas, y su clima, subtropical con dos estaciones bien diferenciadas: la seca y la de las lluvias, la convierten en una tierra distinta y distante de las provincias vecinas, un lugar donde la lenta interacción entre los chinos Han y de las poblaciones de las minorías, portadores muchas veces de culturas tan complejas como la propia china, ha creado un modo de vida bien diferenciado, que la ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares de China. La gran variedad de su flora, fauna, geografía y de sus grupos etno-lingüísticos la hacen especialmente interesante para el viajero, las numerosas reliquias culturales conservadas con celo por sus pobladores, no dejan a nadie indiferente. Con una superficie de poco más de 400.000 km² y una población que ya supera los 40 millones de habitantes, ofrece al viajero una continua sorpresa, una profunda emoción.

            En realidad Yunnan es tan diferente del resto de China que se han hecho famosas sus dieciocho rarezas, que mencionamos para que el lector viaje bien informado: algunas dedicadas al carácter especial de sus mujeres, como que los hombres cuiden de los niños mientras las mujeres trabajen, que las mujeres suban las montañas más rápido que los monos, que a una mujer joven se le llame “anciana”, que las muchachas lleven tabaco, así como flores durante todo el año. Otras hacen alusión a su naturaleza exuberante, como: tres mosquitos hacen un plato; a las costumbres masculinas, como que los monjes se casen, fumen en pipas de bambú; al vestido, el mismo en todas las estaciones, y con sandalias que muestran los dedos; a su forma de cocinar, tapando la comida con un cono de bambú como un sombrero; a las peculiaridades de su transporte, que el coche es más rápido que el tren, o que se mueve entre las nubes (por los numerosos puertos de montaña), que el tren comunica con el extranjero (Vietnam) y no con China, o de su clima, que varía en cuestión de kilómetros.

            Por otra parte es curioso comprobar que mientras las publicaciones oficiales insisten en comparar determinados parámetros entre países con tamaño y población completamente diferentes, existen grandes semejanzas entre la provincia de Yunnan y el Estado Español. No sólo en su extensión y población, ya mencionadas, sino que ambas ocupan situación semejante respecto a China y Europa, en el extremo suroccidental; ambas son consideradas la conexión con el mundo extraño del sur y el remoto del oeste, pues de todos es conocido el dicho que África empieza en los Pirineos y el Sudeste Asiático empieza en Yunnan, ambas se han convertido en el destino turístico preferido de sus respectivas entidades geográficas, ambas son tremendamente montañosas (Yunnan mucho más que España), tienen climas muy distintos en sus extremos geográficos, en Yunnan desde las nieves perpetuas de los glaciares del noroeste al clima tropical del sur, y cuentan además con un número semejante de unidades administrativas, dieciséis de Yunnan por las diecisiete de España.

            La capital de la provincia es la ciudad de Kunming. Al este de esta ciudad están los importantes centros industriales de Yuxi y Qujing, mientras que al noroeste se encuentran las ciudades turísticas de Dali, Lijiang y Shangrilá. Al sur sólo hay montañas y más montañas, pues los montes Ailaoshan ocupan la mitad de la provincia.