Con el auge de los trenes de alta velocidad en China realizar breves escapadas desde las ciudades más importantes es cada vez más fácil. Sólo hace falta un poco de organización para saber dónde dirigirse y los horarios de los trenes. Tianjin es una escapada recomendable para todo viajero que vaya a visitar únicamente Beijing, pues a  apenas 30 minutos en tren, algunos llegan al centro de la ciudad, proporciona algunos elementos que no se pueden ver en Beijing.

Entre las atracciones más originales de Tianjin destacan especialmente su Templo a la Emperatriz del Cielo, venerada por los marineros,  los museos de artes populares, especialmente los dedicados a las pinturas de Año Nuevo de la Familia Yang, y sus barrios coloniales, que se extienden a lo largo de gran parte de la ciudad y que solo son superados en belleza y extensión por los de Shanghai.

Además, tiene una parte antigua con calles agradables, unos hoteles y restaurantes con encanto, una población amable y un Museo y biblioteca modernos, más espectaculares por su diseño vanguardista que por sus actividades culturales.

Tianjin, con 8 millones de habitantes, y otros 5 en la periferia, es la tercera ciudad más grande de China, tras Beijing y Shanghai, y junto con ellas y Chongqing, municipalidad subordinada directamente al Gobierno Central. Por su estratégica situación, a la orilla del río Hai, es el principal puerto del Norte de China, usado por las potencias occidentales desde el siglo pasado para acceder a Beijing, y desde la Revolución para tejer a su alrededor una importante red industrial y comercial, basada en los importantes yacimientos de carbón y petróleo.

Tianjin tiene una larga historia, en el siglo II ya se mencionaba como importante centro de comunicaciones, siglos después queda conectada con el Sur de China mediante el Gran Canal, pero sus restos de monumentos antiguos son escasos. Hoy en día, Tianjin es visitada sobre todo por hombres de negocios, aunque un espíritu curioso puede acercarse a echar un vistazo.

Tianjin tiene desde antiguo importancia estratégica, por su situación en la desembocadura del río Hai. En el siglo se le menciona como una prospera villa con numerosos almacenes. En el año 1604 se construyó una muralla alrededor de la ciudad, lo que le permitió seguir prosperando. En 1858, durante la Segunda Guerra del Opio, la armada franco-británica, decidida a imponer sus condiciones ante los chinos, se presenta en Tianjin acabando pronto con la resistencia militar de la ciudad.

Por el Tratado de Tianjin, de ese mismo año, los chinos se vieron obligados a abrir numerosos puertos al exterior, a permitir el establecimiento de consulados en Beijing, así como a no interferir en las actividades religiosas de los misioneros europeos. En los años siguientes ingleses, franceses, alemanes, japoneses, rusos, e incluso italianos, belgas y austríacos, establecieron sus concesiones en Tianjin. Sólo tras la Segunda Guerra Mundial los chinos recuperaron el control de la ciudad, que desde la 1949 se convirtió en el centro industrial y naviero del Norte.

Templo de la Emperatriz del Cielo: En el centro de la ciudad antigua, en medio de callecitas bien restauradas, se encuentra, también restaurado, el Templo de la Emperatriz del Cielo. Este tipo de templos son típicos de las ciudades marineras, pues la deidad allí venerada, Mazu, fue originalmente una chaman que vivía en la costa y salvó a numerosos marineros de sus naufragios. Su mérito fue tan grande que los emperadores la elevaron a Emperatriz del Cielo. El visitante de Beijing descubre en este templo el mundo matriarcal de la cultura china y el mundo marinero.

El templo fue construido en 1326 y todavía hoy es frecuentado por numerosas mujeres con dificultad para quedarse embarazadas y por marineros que se disponen a partir a  tierras lejanas.

La Ciudad Antigua (古城), está  enmarcada entre las calles Nanmalu, Beimalu, Dongmalu y Ximalu, donde estaban las murallas. En su interior se encuentra un laberinto de callejuelas donde el tiempo no parece haber pasado. Si cruzamos la calle Dongmalu, nos encontraremos enseguida con la Calle de la Cultura (文化街), reconstruida al estilo de la dinastía Qing, es asiento de numerosas tiendecillas tradicionales. Un poco más al Este se encuentra el río Hai.

Las Cinco Calles es donde se concentra el movimiento de la zona con edificios de estilo europeo. Allí se encuentran numerosas casas de estilo occidental bien restauradas. Un paseo por él permitirá sumergirse por unos minutos en el Tianjin de principios de siglo. Desde ese Tianjin colonial, lujoso y decadente hay que dirigirse al Tianjin más antiguo, más castizo, más auténticamente chino, el construido en el interior la muralla Ming.

En nuestra opinión, tan interesante como las Cinco Calles, aunque su visita será más cansada, será dirigirse a ver las grandes mansiones construidas a la orilla del río Hai. Antiguas sedes bancos, compañías de seguros y edificios administrativos se podría considerar el hermano pequeño del Bund de Shanghai.

  Museo de Bellas Artes: (美术馆) Dagu Nanlu. Tel: 2238 3234. Abierto de 9 a 12 y 14 a 18 h donde destacan la colección de figurillas de arcilla realizadas por la familia Zhang en el siglo XIX representando los personajes de la novela «Sueño del Pabellón Rojo«, y la colección de pinturas de Año Nuevo, que se colgaban de las puertas y ventanas de las casas simbolizando los deseos de felicidad, prosperidad y longevidad para sus moradores. Estas pinturas se inspiraban en la historia, la tradición y la literatura de China.

A las afueras de Tianjin se puede ver también una sección de la Gran Muralla en Huangyaguan (黄崖关), que termina adentrándose en el Mar Amarillo.