El Chino es un pueblo pragmático, y esa cualidad se manifiesta en diferentes aspectos de su existencia, entre ellos lógicamente la religión, a la que le asignan el papel que la sociedad le reserva. Es decir que, si hay una serie de fuerzas por encima del entendimiento humano, y que los sacerdotes de las diferentes religiones pueden, en cierta forma controlar, pues a ellos recurren en esas determinadas situaciones. De las religiones primitivas que observaban las tribus que formaron el pueblo chino, apenas queda el respeto por los ritos, y la veneración de los antepasados. Si la naturaleza es capaz, con sus caprichos, de determinar si la cosecha será buena o mala, pues a ella habrá que dirigirse para inducirla a favorecer al hombre.

Confucionismo

La influencia de Confucio y sus discípulos sobre la cultura clásica china fue avasalladora, impregnando en cierta forma todos los aspectos de la vida de las personas. A partir de sus principios que deben gobernar las relaciones entre las personas. Las cinco relaciones: (Gobernante y súbdito, padre e hijo, hermano mayor y menor, marido y mujer y entre los amigos), se estructuran todas las relaciones sociales, del poder en el estado, del interior de la familia, asignando a cada una de las etapas de dichas relaciones una serie de ritos claramente definidos.

La presencia de estos ritos, y la existencia de templos dedicados a Confucio (que en realidad podrían compararse a las academias occidentales) y de un cuerpo sacerdotal bien organizado, el de los letrados, hizo pensar a los primeros viajeros occidentales que el confucianismo era una religión. Y si bien no es una religión como tal, ya que si prescribe respetar a los muertos, lo que exige es que se realicen las ceremonias religiosas correspondientes, budistas en la mayoría de los casos, en honor de los muertos, sí lo es en el sentido en el que se basa en un dogma (las enseñanzas de Confucio y Mencio) al que exige una obediencia ciega, y que se constituye en una heredera racionalizada de las religiones primitivas de los chinos, con sus ritos y sus cultos a los antepasados. En realidad, el énfasis que hace está filosofía en una serie de reglas morales en las que se deben basar las vidas de los ciudadanos.

Taoísmo

Es la única religión originaria de China. Al igual que el confucianismo en un principio tampoco era una religión, sino una escuela filosófica, la fundada por los seguidores de Lao Zi y su discípulo Zhuang Zi. Una filosofía un tanto esotérica que propugnaba la integración del hombre en la naturaleza, y el alejamiento de los asuntos de gobierno. Con el paso de los siglos, la filosofía no bastó para satisfacer los deseos de la gente de creer en un dios, y gradualmente se fue convirtiendo en una religión, en la que se deificó tanto a Laozi como a los Ocho Inmortales, y otros personajes semilegendarios semifantásticos.

Los templos taoístas, en general, decepcionan. ¿Por qué? Porque el taoísmo nació como una filosofía, y su transformación en religión le hizo perder precisamente esas ideas que más atraen de su filosofía. La reglamentación y la comunión con la naturaleza, o el homenaje a los Ocho Inmortales les da un aspecto un tanto simplista y a la vez recargado. De hecho, la mayoría de los monjes taoístas no viven en los templos, sino haciendo vida de eremitas en las montañas que para ellos son sagradas.

En China el concepto de religión es, al menos un poco distinto al occidental. Y cumplir con los deberes religiosos, como las ceremonias religiosas en honor de los muertos, tiene más relación con la vida social, que con la religiosa. Además de estas dos grandes filosofías convertidas en movimientos de tipo religioso, muchos otros pequeños cultos se han desarrollado a lo largo de la historia. Uno de los que ha perdurado por más tiempo ha sido el que surgió en torno a GuanYu, un famoso general de Liu Bei (uno de los reyes sobre los que trata la novela Romance de los Tres Reinos), que convertido en dios de la guerra y de las letras, cuenta con numerosos pequeños templos en los que se desarrollan ceremonias con una liturgia en su mayor parte tomada del budismo.

Budismo

El budismo se introdujo en China en el año 68, con la fundación del Templo del Caballo Blanco, cerca de Luoyang, procedente de la India. Antes, ya habían llegado noticias de esa religión por medio de peregrinos budistas que llegaban por la Ruta de la Seda. El budismo se extendió con fuerza por China, pero sus conceptos fundamentales estaban un poco confusos, ya que al traducir los términos sánscritos se utilizaban conceptos taoístas, y no siempre los mismos. El fervor manifestado por las primeras grandes esculturas de la dinastía Wei, iba por delante del propio entendimiento de la religión.

No fue hasta que el monje Xuanzang realizó su gran viaje a la India en busca de las escrituras budistas y se fundó en el año 652 la Gran Pagoda de la Oca, en Xi’an, para conservarlas, que se inicia en China un proceso sistemático de traducción y reflexión sobre las enseñanzas budistas. Es la época gloriosa de la dinastía Tang y los monjes llegados de Corea y Japón llevan las doctrinas budistas a sus respectivos países. El budismo pronto impregna todos los aspectos de la vida, la cultura y el arte chinos. Numerosas escuelas religiosas surgieron alrededor de Xi’an, la más importante de ellas, es la que ha llegado a occidente como Budismo Zen. Pero al igual que las doctrinas filosóficas seculares se convierten en religión, el budismo adquiere demasiado poder, sus monasterios controlan grandes extensiones de tierra.

Los emperadores toman cartas en el asunto y limitan su poder, de tal forma que para la dinastía Song, el esplendor del budismo ya se ha eclipsado, manteniendo su importancia en la sociedad como una de las religiones que practican unos chinos que volverán a regir sus vidas por las enseñanzas de Confucio puestas al día por los pensadores de la nueva escuela.

Islamismo

El Islam llega a China a través de la Ruta de la Seda, de la mano de comerciantes y peregrinos de los países musulmanes, y a través de los puertos de la costa, como Cantón y Quanzhou, donde se establecen comerciantes de numerosos países, entre ellos los musulmanes. En dichas ciudades es en donde se construyen las primeras mezquitas. Aunque hay musulmanes en todas las regiones de China, la mayoría se concentran entre las minorías del Oeste y del Sur. Uygures, Kazakos, Tadjikos y otros pueblos de la región de Xinjiang, son musulmanes en su mayoría, así como los hui de Ningxia y otras provincias.

Cristianismo

Los primeros cristianos que llegaron a China fueron los nestorianos, llegados también por la Ruta de la Seda. No consiguieron muchos adeptos y sólo la estela llamada «Lápida de la propagación del nestorianismo de Daqing«, en el Museo de las Estelas de Xi’an, nos recuerda su presencia. Tampoco tuvieron éxito los misioneros que llegaron a China durante los siglos XII y XIII. En el siglo XVI, los jesuitas se empeñan en la evangelización del Celeste Imperio, con ellos comienzan los primeros intercambios entre China y Occidente. Los jesuitas lograron algunos progresos durante los siglos XVI y XVII, asegurándose incluso la presencia en la corte, pero ni el favor de los emperadores y algunos personajes importantes les libró de sufrir persecuciones, ni la construcción de algunas iglesias les permitió afianzarse entre los chinos.

CATÓLICOS: EL PORQUÉ DE DOS IGLESIAS CUADRO

Durante el siglo pasado, misioneros franceses y británicos acompañaron a sus ejércitos en su expansión por China, eso provocó que a pesar de sus numerosas obras sociales, su presencia se viera inevitablemente asociada a la de sus ejércitos, prohibiéndose sus actividades tras la fundación de la República Popular China, cuando los misioneros extranjeros fueron expulsados del país. La situación actual del catolicismo en China es muy curiosa. Ya que el gobierno asegura que permite y garantiza la libertad de creencias y culto, pero considera ilegal que una organización religiosa jure lealtad a otro gobierno que no sea el chino, como de hecho hacen los cristianos con el Papa y el Vaticano. El que tenga interés en estudiar un poco la historia de China podrá entender esta medida, resultado de la cual es la existencia de dos iglesias católicas. La china, legal, que pasa del Vaticano, y la que acata la autoridad del Vaticano, ilegal.