Tíbet es el destino turístico más interesante de Asia. Una región que conserva una cultura y forma de vida completamente originales, el resultado de una religión y sociedad que evolucionaron de forma independiente durante siglos, recreando con escasas influencias externas una de las formas de entender la vida más maravillosas de nuestro planeta.

Sí, maravilla es sin lugar a dudas la palabra que mejor se ajusta para definir lo que el viajero encontrará en el Tíbet, pues son maravillosos sus impresionantes paisajes, con esa luz única del techo del mundo, son portentosas sus construcciones y monumentos, reflejo de esa teocracia que gobernó el país, y son completamente singulares los habitantes que pueblan este mundo.

Por eso no es de extrañar que mencionar el Tíbet en Occidente lleve a la inmediata evocación de la palabra misterio. Y es misteriosa su situación, encerrado entre las montañas más altas del mundo que dificultan cualquier comunicación con el exterior; lo es su religión, un tipo de budismo local con vistosas ceremonias y complicada organización; son misteriosas sus costumbres, adaptadas a la supervivencia en sus regiones inhóspitas. Su misterio ha sido ensalzado por las románticas descripciones de los exploradores que antaño lo visitaron, desde el portugués Antonio de Andrade, el primer occidental que conoció estas tierras, a Alexandra David-Neel y las superproducciones de Hollywood. Es por eso que todos asociamos al Tíbet con un mundo cerrado y lleno de secretos, un paraíso en la tierra sabiamente gobernado por una casta de lamas, un Shangrilá.

En realidad, desde el momento en que uno se pone en marcha hacia Tíbet, tanto si viaja en tren como en avión, vivirá físicamente la extraña sensación de estar atravesando esa barrera de montañas antaño infranqueable que le permitirá llegar al que fue durante siglos el lugar más cerrado de la tierra.

Al aterrizar uno ya se da cuenta que la luz del Tíbet es especial. Tal vez demasiado cerca de ese cielo azul, lejos de las contaminaciones del mundo moderno, los objetos presentan formas y colores más puros, más límpidos, tal vez celestes.

Para entender cómo Tíbet y Lhasa llegaron a convertirse en lugares tan rabiosamente originales, tan diferentes y tan seductores vamos a echar un vistazo a los aspectos principales de su geografía, historia, religión y cultura.

La Región Autónoma del Tíbet tiene una superficie de 1,22 millones de kilómetros cuadrados, y está dividida en 7 unidades administrativas, siendo la capital la ciudad de Lhasa. La población oficial eran 3,2 millones de personas en 2014, pero esto no tiene en cuenta los emigrantes y residentes temporales que a veces permanecen durante años en las ciudades más importantes. Además de los tibetanos, habitan en Tíbet un buen número de chinos Han, y personas de las minorías Monba, Lhoba, Deng, Sherpa y kache, descendientes de comerciantes musulmanes.

Mapa, original de D.maps