La tradición literaria de China se inicia hacia el siglo VIII a. C., es por tanto, una de las más antiguas y que abarca mayor número de géneros literarios. Desgraciadamente la mayor parte de esa producción literaria es desconocida en Occidente, por lo que mencionaré algunas de las obras básicas, con la esperanza de que la visita a China sea una buena oportunidad para acercarse a su literatura.

Los más antiguos poemas de China están contenidos en una antología llamada el Libro de los Cantos, compuesta antes del siglo VI a. C. Son un valioso testimonio sobre la vida del pueblo chino en aquellos remotos tiempos, las costumbres, las fiestas, las críticas al poder y los anhelos de paz, en su variada temática, todos los aspectos de la vida parecen caber. Más o menos de la misma época es el I Ching (Libro de los Cambios), una guía para interpretar los oráculos antiguos, aunque algunos dicen que esas técnicas se usaban desde mucho antes.      .

A partir del siglo VI a. C. se da un gran desarrollo de la filosofía, numerosos autores y escuelas de pensamiento exponen en sus libros nuevos conceptos sobre el hombre, la religión, la vida o el poder. Así Confucio, con sus Cuatro Libros y su discípulo Mencio, admirando la sociedad de los siglos pasados, promueven un poder real absoluto, y una sociedad regida por la armonía entre el gobernante y gobernado, padre e hijo, marido y mujer, maestro y discípulo, y entre los amigos. Lao Tse, con el Taoteking, y su discípulo Zhuang Zi, mantienen teorías opuestas a las de Confucio. Proponen una vuelta a la naturaleza y el abandono de la política y el gobierno. Mo Di, que escribió el Mozi, intenta expresar los anhelos de la gente común, y que la benevolencia se convierta en el vínculo entre los hombres. Han Fei, el principal representante de la escuela legalista, propone que las leyes se apliquen a todos por igual.

Además de estos filósofos destacan en esa época el poeta Qu Yuan, (siglo III a. C.) que compuso el poema, Lisao, lamentándose por el mal gobierno del reino. Al ver que la decadencia era inevitable se suicidó arrojándose a un río. Su muerte se conmemora hoy en día en el Festival del Barco del Dragón, que se celebra en el 5 día del 5 mes lunar. Posterior es el historiador Sima Qian (140-100 a. C.), cuyos Registros Históricos son la primera historia de China, y la información más veraz sobre las antigüedades de dicho país.

Una descripción poética de la geografía, mitos y ritos de los pueblos de la China antigua se encuentra en El Libro de los Montes y los Mares. Del siglo VI es El Corazón de la Literatura y el Cincelado de Dragones, en el que Liu Xue crea una obra maestra de la crítica literaria, estudiando todos los géneros literarios utilizados en China hasta esa fecha.

La dinastía Tang es el siglo de la poesía. Aún hoy se conservan más de 50.000 poemas de los más famoso 2.000 poetas Tang. Los niños memorizan en la escuela “los 300 poemas Tang”, que son cita continua por pensadores y políticos. Los más destacados son: Wang Wei (701-761), loando a la naturaleza. Li Bai (701-770), con obras de gran contenido social, y Du Fu (712-770), con un penetrante conocimiento de la sociedad de la época. Un poco posteriores son Han Yu (768-824) y Bai Juyi (772-846), y ya en la dinastía Song, Su Dongpo (1036-1101), que llegó a ser alcalde de Hangzhou.

Durante la dinastía Yuan el género que florece es el teatro, en el que destacan los dramas de Guan Huanqing, denunciando temas tan universales como la explotación de los pobres, la injusticia, y los abusos de los poderosos. Y durante la dinastía Ming toman forma de novela algunos de los cuentos y leyendas que ya circulaban entre el pueblo de forma fragmentaria. Las más famosas son:

A La Orilla del Agua, escrita por Shi Naian, describe la rebelión campesina del Liang Shanpo contra la dinastía Song.

Romance de los Tres Reinos, de Luo Guanzhong narra la historia de la China del siglo III, dividida en tres reinos en guerra continua.

Peregrinación al Oeste, de Wu Cheng’en, que describe la peregrinación del monje Xuanzang a la India en busca de los libros budistas y las aventuras que le ocurren.

El Loto Dorado, de autor desconocido, es una gran novela erótica, que pone al descubierto el lado perverso de la sociedad.

En la dinastía Qing los autores satirizan una sociedad con el germen de la decadencia en su interior. Como los Extraños Cuentos de Liaozhai de Pu Songli (1640-1715), o Los letrados de Wu Jingzi, que cuestiona la efectividad del sistema de exámenes usado para adjudicar los puestos de la administración del estado, y sobre todo el Sueño del Pabellón Rojo, de Cao Xueqin y Gao E. Cao, la obra más carismática de China, sus personajes, aún perteneciendo a la clase alta, son víctimas de sus propias contradicciones. Su tragedia, está descrita con tal maestría, que el lector se identifica con ella. En los últimos años se han construido numerosos parques basados en las descripciones de esta novela.

En el siglo XX, han destacado Lu Xun, con su magistral Diario de un Loco, que describe como nadie las contradicciones de la sociedad china de principios de siglo; y Ba Jin, cuya romántica novela Primavera en Otoño nos describe la trágica historia de amor entre una pareja perdida entre la cultura tradicional de China y las nuevas ideas que llegan de Occidente. Mao Dun, autor de Medianoche, sobre el Shanghai de entreguerras.

En los últimos años se han traducido muchas novelas chinas al español. Destacan las de los dos autores con el Premio Nobel, Gao Xingjian con La Montaña del Alma, y Mo Yang, con El Sorgo Rojo y otras grandes novelas épicas.

Para el viajero son especialmente recomendables las obras de Qiu Xiaolong, que describen el ambiente de las casas más sencillas de Shanghai. Todo Bajo el Cielo, de Matilde Asensi, contiene una imaginada descripción de la tumba del Primer Emperador.