Menerbes en la Provenza, uno de los pueblos más bellos de Francia

Por muy famosas que sean las grandes ciudades y los monumentos que recuerdan el pasado glorioso de las grandes civilizaciones, para los viajeros sensibles su atracción es comparable a las de los pequeños pueblos donde la vida parece haberse detenido. El problema, muchas veces es las pequeñas aldeas no suelen estar tan bien comunicadas, no son tan famosas, y cuesta un poco de trabajo conocer cuáles son las más recomendables.

Entre ellos, uno de los más famosos en la región de Provenza, es Menerbes, considerado oficialmente uno de los Pueblos más Bonitos de Francia.

Construido en la roca con una amplia vista del valle del Lubéron y las estribaciones del Macizo de los Alpilles de color gris azulado, hay un dolmen prehistórico, una abadía gótica del siglo XVI, así como hileras de casas aristocráticas cuidadosamente restauradas, incluida la antigua casa de Dora Maar, que ahora es una fundación y residencia para artistas estadounidenses.

Ménerbes se ha mantenido maravillosamente intacta y conservada. La mejor manera de acercarse a Menerbes es desde el norte, cuando entre el mar de cerezos y viñedos, se dibuja el contorno de la antigua aldea, con sus bloques de edificios antiguos, iglesias y ciudadelas. Se trata de un clásico pueblo encaramado, elevado para ofrecer una mejor protección de la agitación de abajo.

En el centro del pueblo hay un puñado de restaurantes, algunos con grandes terrazas exteriores desde las que disfrutar de sus magníficas vistas, y algunas tiendas tradicionales, donde se pueden adquirir algunos de los productos naturales que han hecho famosa la gastronomía francesa.

La fama internacional de Menerbes se debe en parte a la obra del escritor inglés Peter Mayle Un año en la Provenza, que catapultó a  la fama tanto al pueblo, que ha quedado para el viajero anglosajón como un hermoso y tranquilo pueblo medieval.

Encaramado en una larga cresta montañosa del Luberon, Menerbes debe su merecida fama a algunos de los monumentos herencia de su pasado, como son la Ciudadela, una fortaleza en miniatura del siglo XVI, el cementerio y el castillo de Castellet, el antiguo castillo sitúado en el extremo occidental del pueblo, la iglesia al este y, en el centro, justo en la cima del pueblo, se la Plaza del Reloj, con el ayuntamiento y su campanario de hierro forjado del siglo XVIII. Destacan también los numerosos ejemplos de arquitectura de los siglos XVI y XVII, como la Maison de la truffe et du vin (Casa de la trufa y el vino), una gran casa de pueblo bellamente restaurada y los numerosos senderos y callejones de la parte elevada del pueblo que invariablemente parecen acabar en el cementerio.

Menerbes tuvo un protagonismo en la historia de Francia durante las guerras de religión. Aguantó una fuerza de 12.000 soldados católicos durante 14 meses. Gran parte de la acción se centró en el castillo del Castellet.

Menerbes fascina a los viajeros, porque debido a estar situado sobre una elevación, combina de manera armoniosa sus visiones de la ciudad antigua con las vistas memorables, ya sea hacia el sur y el monte Luberon, o hacia el norte, sobre la llanura, hacia los Montes de Vaucluse y el blanco Mont Ventoux.