La música tradicional birmana se basa en una serie de patrones armónicos propios que dan lugar a composiciones en las que se combinan una jerarquía de tonos producidos por los diferentes instrumentos musicales que dan como resultado una melodía dulce y seductora. Aunque en el pensamiento tradicional del budismo theravada la música es una actividad desaconsejable, su práctica está tan imbricada en todas las actividades de la vida birmana que en Myanmar se ha alcanzado un buen equilibrio entre música y religión. Una compleja estructura descrita en el New York Times: “Las melodías comienzan lentamente, luego se lanzan frenéticamente hacia adelante, luego se detienen un momento y se vuelven de lado de manera que alegremente desafían toda predicción.”

En general, la música tradicional birmana puede dividirse en diferentes categorías según el tipo de funciones que desempeña. Son las Tradiciones Clásicas, Mahagita y Tradiciones Folclóricas.

 Las orquestas de música clásica birmana se dividen en dos tipos: las de música al aire libre y las de música de interior. Las primeras se utilizaban para acompañar ceremonias importantes en las cortes reales, como la ceremonia real de arar, conocida como «sidaw». Una orquesta al aire libre solía estar formada por un hnegyi (gran tubo de doble caña), sidaw (un par de tambores), si (campana), wa (claqueta) y gandama (tambor de doble cabeza). Aunque el saung (arpa) y la patta-la (xilófono) también se utilizaban comúnmente.

 Las orquestas del interior se refieren a orquestas de cámara compuestas por una cantante femenina e instrumentos musicales tradicionales variados como el arpa, el xilófono, la cítara, la flauta, el violín, etc.

 El Mahagita es una exquisita colección de canciones clásicas birmanas, que se puede dividir en varios tipos según sus funciones, pues algunas (llamadas Byaw) se cantaban en celebraciones alegres o festivales budistas, otras (Bein-maung) durante las escenas de lucha. Las llamadas Lay-gin acompañaban los ejercicios marciales o acrobáticos, Ozi eran las que se escuchaban en las fiestas, y Pat pyo en la corte real. Otras se nombraban por su función, como la Nat chin para adorar a los espíritus nat, o por su origen, como Yodaya, que era la música de Ayutthaya (en Tailandia) o Talaing tan, la de los Mon. O por los sentimientos que reflejaban, así la llamada Iwan chin, era un tipo de música que expresaba las añoranzas de la gente, mientras que el Bole expresaba su dolor.

El conjunto folclórico tradicional, típicamente utilizado en su teatro de marionetas y en los festivales religiosos que marcan el ciclo budista o el culto a los nat, se llama hsaing waing, e incluye una gran variedad de tradiciones folclóricas. Una de las más populares es la llamada «byaw», a menudo tocada en festivales religiosos y cantada al ritmo de un tambor largo y delgado, con interrupciones ocasionales por el golpe de un tambor más grande.

Estas bandas musicales solían estar compuestas por una serie de tambores y gongs como Patt Waing (un conjunto de 21 tambores colgantes afinados en círculo), Hne (oboe), Kyi Waing (pequeños gongs de bronce con marco circular), Maung Hsiang (gongs de bronce más grandes con marco rectangular) y Si y Wa (campana y claqueta

Aunque se desconoce su origen, se ve que ha sido muy influenciado por los conjuntos de gongs y tambores de Ayuthaya del siglo XVIII a través de repetidas invasiones de la dinastía Konbaung, y tiene muchas similitudes con otros conjuntos del sudeste asiático.