La pintura tradicional cingalesa, de carácter religioso, está estrechamente relacionada con las actividades budistas. Se la encuentra principalmente en las paredes y techos de cuevas utilizadas por los monjes para el retiro y la meditación, así como de los templos. Algunos de ellos son auténticos museos de pintura religiosa. Tienen un objetivo fundamentalmente educativo, es decir intentan instruir al creyente en los misterios y preceptos de la religión. En ese sentido se podrían dividir en tres tipos:

Iluminativas.

Fundamentalmente imágenes de Buda y alguno de sus discípulos, y puede que algunos relatos de la vida del maestro. Con ellas se intenta que el creyente adopte a Buda como maestro y modelo en el camino a la iluminación. Las pinturas actúan como apoyo a esa tarea.

Ilustrativas. Incluyendo escenas de la vida de Buda y de la historia del budismo en Sri Lanka. Aportan gloria a esta religión.

Normativas.

Su objetivo es recordar las normas de comportamiento budista. Describen los castigos del infierno budista como medio de instruir a los creyentes en un buen comportamiento. Pues las escenas sangrientas que en ellas se observan corresponden a los pecados que los creyentes ya conocen.

Los rasgos suelen ser claros, con imágenes un tanto estereotipadas en las que más importante que la fidelidad a una lejana realidad es permitir la rápida identificación de los personajes o escenas descritos.

Contemplando el arte budista desde la óptica de los creyentes podemos comprender que la repetición continua de imágenes de Buda que encontramos en algunos templos, proporcionan al eremita un ambiente adecuado a la meditación.