La mayoría de los 90 millones de habitantes de Vietnam son de etnia vietnamita (Kinh), aunque hay una considerable comunidad étnica china en Ciudad Ho Chi Minh, la mayoría de los cuales descienden de emigrantes de la provincia de Guangdong. Muchos de ellos han conservado su idioma y todavía hoy son bilingües en cantonés y vietnamita. También hay chinos en otras regiones, y en total los ciudadanos de origen chino (hoa) constituyen el 2% de la población.

Según el gobierno vietnamita, hay en el país 53 minorías étnicas con una población conjunta de unos 12 millones de personas. Aunque las minorías constituyen alrededor del 15% de la población nacional, su territorio abarca casi el 50% del total nacional. Estas minorías ocupan regiones montañosas más pobres y han vivido sus vidas un poco alejados de las principales corrientes culturales del país, por lo que su economía está mucho menos desarrollada.

Los poblaciones minoritarias de Vietnam se pueden clasificar culturalmente en varias importantes familias culturales:

LENGUAS AUSTROASIÁTICAS

Los que hablan lenguajes de las familias austro-asiática se dividen en dos grandes grupos, los Vieticos, que incluyen los vietnamitas propiamente hablando (Kinh) y algunas poblaciones relacionadas con ellos, como los Muròng, Tho o Chut; y los pueblos indígenas no-vieticos, que engloban unos 20 grupos étnicos, incluyendo a los Khmer (1.200.000 personas), los Ba Na (227.000) y los Koho (166.000) de las Montañas Centrales, los Hre (127000) de la costa sur, los Sedang (169.000) y los Mnong (102.000) que viven entre Vietnam y Camboya.

LENGUAS KAM-TAI

Los que hablan lenguajes Kam-Tai (o Kra-Dai) se dividen entre los de lenguajes Tai, relacionados con los de Laos, Tialandia y el sur de China, como son Tay, Thai y Nung con una población de más de 1 millón de personas. Los de la rama Kra se concentran en la provincia de Ha Giang y solo tienen poblaciones de varios miles de personas.

LENGUAS HMONG MIEN

Todos los Hmong-Mien proceden del sur de China, donde son llamados Miao y Yao. Viven en las provincias fronterizas del norte y destacan los Hmong con más de un millón de personas y los Dao (Yao en China) con unas 700.000. También proceden de China los chinos (llamados Hoa) y Hakka (unos miles), así como los pueblos tibeto-birmanos, cuyo hogar está en el noroeste de China, pero que a lo largo de una serie de migraciones milenarias han alcanzado Vietnam, Myanmar y otros países del Sudeste Asiático. En Vietnam hay varias minorías relacionadas con los Yi de China, como los Lolo, Puna, Punoi, así como Hani y Lahu.

LENGUAS MALAYO-POLINESIAS

Por último, hay otros grupos que hablan lenguajes de la familia Malayo-Polinesia, entre los que destacan los Cham o Champas (161.000 personas), los Jarai (411.000), los Rade (331.000), los Raglai (122.000), todos ellos en el sur del país y los Churu (20.000), un poco más al norte.

POBLACIÓN

Si nos atenemos a su población, las principales comunidades minoritarias e indígenas serían, según el censo del año 2009:

Tay                             1,63 millones (1,9%)

Thai                            1,55 millones (1,8%)

Muong                        1,27 millones (1,5%)

Khmer                        1,26 millones (1,5%)

Hmong                        1,07 millones (1,2%)

Nung                           0,97 millones (1,1%)

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