Polonnaruva, la antigua capital comida por la selva

Polonnaruva fue la segunda capital de Sri Lanka, actuando como tal entre los siglos XI y XIII. No siendo tan antigua como Anuradhapura presenta en cambio la ventaja de ofrecer suficientes restos arqueológicos como para permitir hacernos una idea de la forma de sus edificios y monumentos, y del ritmo de la vida en la ciudad. En toda ella destacan los grandes trabajos de irrigación.

La historia de Polonnaruva bien puede encajar en una novela de aventuras. Fue destruida completamente por invasores hindúes en el año 1236, que saquearon sus edificios, destruyeron sus templos, y torturaron y mataron a su último rey. Luego fue cayendo en el olvido mientras la selva lentamente se apoderaba de sus templos y palacios, siendo descubierta en 1820 por el teniente Fagan, aunque algunos de sus edificios se descubrieron más tarde.

Polonnaruva está en medio de una región fértil y bien comunicada, con tanques y canales construidos durante los siglos precedentes. En total fue capital de 19 reyes entre los años 1055 a 1236, pero muchos de ellos tuvieron un breve reinado y solo realizaron aportaciones de interés 3 de ellos.

Los tres grandes reyes constructores

– Vijaya bahu el grande (1055-1110). Considerado por algunos autores como el padre de la nación cingalesa, derrotó a los Cholas que dominaban la isla y estableció un régimen independiente. Estableció la nueva capital, impulsó el budismo construyendo caminos y lugares de descanso para los peregrinos, restaurando altares y templos, así como escuelas, canales y depósitos de agua.

–Parakrama bahu. (1153-1186) Promovió la civilización budista y la arquitectura. Amplió los canales y diques para el cultivo del arroz, amplió Polonnaruva y la convirtió en una ciudad magnífica, organizó la sociedad en la benevolencia y las doctrinas budistas y promovió los intercambios comerciales con el extranjero. Especialmente importante fue su labor como constructor de diques, canales y tanques de irrigación.

– Nissankamalla (1186.1197). Creó los últimos grandes monumentos de Polonnaruva, que a su muerte inició una lenta decadencia, a la que pusieron fin nuevos ataques de la India.

Durante ese tiempo era una ciudad con poderosas murallas de 4 m de altura y espacio para la guardia, con cuatro grandes puertas a las cuatro direcciones. La ciudad exterior era donde vivía la mayoría de la gente, con una serie de calles donde se situaban los comercios y zonas residenciales de casas de uno y dos pisos. Las casas de los ricos eran de piedra y las de los pobres de madera. Había un sistema de agua corriente y otro de drenaje, con una zona de retretes y un cementerio.

La visita a Polonnaruva

Una visita relajada a los principales monumentos de Polonnaruva puede durar varios días. Los guías generalmente eligen un itinerario en el que es posible que no todos los monumentos aquí reseñados sean visitados. Fuera del propio recinto, visitando del sur al norte, se encuentran algunos monumentos interesantes.

– La estatua del sabio y el Vihara Potgul. Es una estatua de unos 3,5 metros de altura que parece representar a un soberano, pero no está claro, pues sus vestidos no son los adecuados para un rey. Es todavía un enigma no solo la identidad del personaje, sino incluso su significado y la fecha en la que fue tallado. No obstante es una gran escultura, y una de las más antiguas representando personajes civiles. Muy cerca, en el lago Parakrama están los restos del puerto, pues el lago se hallaba conectado por una serie de canales que permitían la llegada de barcos extranjeros hasta la capital. Aún se ven los pilares a los que se amarraban los barcos.

La zona del Museo, donde se encuentran también las taquillas hoy en día, está rodeada por las últimas construcciones del rey Nissankamalla, entre las que destacan la cámara del consejo del rey, elevada sobe una triple terraza con bajorrelieves de elefantes, caballos y leones y las columnas de piedra sobre las que descansaba el techo de madera. Las inscripciones en las columnas señalan la posición que ocupaban los cortesanos cuando el soberano estaba en el trono del león, un símbolo de majestad. A su lado había un trono pequeño para el heredero.

Al entrar al recinto de la ciudad antigua se suele realizar un recorrido sur-norte, con varias paradas, y los grupos bajando y subiendo del autobús en cada una de ellas.

Primera parada:

Durante la misma se visitan tres grandes monumentos del rey Parakrama bahu.

– El Palacio Real. Según las crónicas tenía 7 pisos de altura y contaba con miles de cuartos. Hoy quedan en pie los restos de tres pisos, que se levantan grandiosos, y se puede distinguir la estructura de unas 50 habitaciones. Alrededor de él había un foso y muchas construcciones menores que se cree era donde vivían nobles, asistentes y su guardia.

– La cámara del consejo. Era el lugar desde el que el rey realizaba sus funciones de gobierno, recibía a comerciantes y a veces se realizaban representaciones. Se eleva sobre una triple terraza, con 23 m de largo y 10 de ancho. Se entra a través de unas piedras lunares. El edificio se eleva sobre tres niveles de piedra, el primero decorado con imágenes de elefantes, el segundo de leones, y el tercero de genios, siendo cada uno de ellos diferente, en una postura o actividad determinada. Hay 4 filas de pilares de piedra que sostenían un techo de madera.

– El baño real. Mide 13,5 m de largo por 10 de ancho. Su agua llegaba de la boca de dos leones, el final de una serie de tuberías. Contaba con cinco asientos para bañarse y una compuerta para hacer salir el agua sucia. Otra serie de construcciones cercanas sugieren que la piscina estaba bellamente decorada con esculturas de leones y elefantes. Además, se ven las ruinas de lo que podría haber sido el cuarto de cambiarse y los retretes.

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