Sri Lanka podría ser considerada la isla de las especias. Hay noticias de que sus especias ya alcanzaban a las mesas de los griegos y romanos a principios de nuestra era, y si en tiempos posteriores la isla atrajo la atención de los mercaderes musulmanes, portugueses, holandeses y británicos, fue principalmente por su riqueza en especias.

Las especias no son sólo un cultivo de exportación, sino que la utilización de especias en la elaboración de los platos locales fue el motor que produjo la sorprendente diversidad de especies en la isla, pues no todas las plantas eran autóctonas. Pues al contrario de lo que sucede en la cocina occidental, los cocineros locales trabajan con mezclas de especias de increíble variedad. Se dice que no es bueno mezclar más de 20 especias en un mismo plato, pero elegir las que se incluyen en el mismo puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso.

De todas las especias de Sri Lanka, la más importante es la canela. Es la de mayor calidad, la más producida y la que ha puesto a la isla en el mapa de las especias. Tiene un sabor más dulce y fresco que otras variedades de canela, por lo que es muy apreciada. Segunda en importancia es la pimienta negra, cuyas plantas se encuentran frecuentemente en las junglas de la isla. Se exporta a todo el mundo y en la isla es usada en platos salados. El cardamomo de Sri Lanka también es famoso. Otras especias no nativas de Sri Lanka, como el clavo y la nuez moscada, aunque nativas de Indonesia, son ampliamente utilizadas en la cocina local. Además, los famosos curris continuamente consumidos, suelen contar con hojas de curry, llamadas así por su uso en los curris, cúrcuma, que da el tono naranja a las comidas, y algo de guindilla.

Muchas de estas plantas son utilizadas como aceites y emplastos en la medicina ayurvédica, pero de su acción terapéutica nada puedo decir.

En cualquier supermercado  local se puede encontrar una impresionante variedad de especias, e incluso para los que quieran intentar hacer sus pinitos en la cocina cingalesa una vez de vuelta a casa, hay las mezclas de especias más utilizadas en los curris locales.

Como ya saben todos los aficionados a la gastronomía de Asia el curry no es una especia, sino una mezcla de las mismas. Eso hace que se deba hablar de numerosos curris, pues las mezclas varían con los gustos regionales, locales e incluso personales.  Los curris más populares en Sri Lanka están compuestos por guindilla, cúrcuma, semillas de coriandro, semillas de perejil, de comino, un palo de canela cortado en trozos, clavo, cardamomo, hojas de curry secas, etc.

Al norte de Kandy, en las zonas boscosas que sirven de frontera entre las tierras altas de esta ciudad y las llanuras donde florecieron los primeros reinos locales, el terreno es muy favorable para la plantación de especias. Algunas de las mayores plantaciones compaginan su actividad mercantil con las exhibiciones turísticas, y para muchos urbanitas conocer el árbol del que proceden algunas de las especias que más aprecia, puede ser una experiencia estimulante.