Es uno de los santuarios sintoístas más antiguos de Japón, pues data del siglo VI, siglos antes de que Kioto se convirtiera en la capital de Japón. Junto con otros templos cumplía la función de proteger a Kioto de las influencias malignas.  Recientemente designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Junto con el Monasterio Kamigamo-jinja, se cree que protege a Kioto del mal.

Dedicado al dios de la cosecha, es uno de los santuarios más intrincados de Kioto, con impresionantes detalles arquitectónicos y muchos pequeños santuarios dentro del complejo. El santuario está dedicado al dios del trueno, Kamo Wakeikazuchi.

Su nombre identifica a la familia de deidades que son veneradas, y se refiere al ámbito de los bosques cercanos al santuario. Además, el nombre hace referencia a los primeros habitantes de la zona, el clan Kamo, muchos de los cuales siguen viviendo cerca del santuario en el que sus antepasados servían tradicionalmente.

El santuario se convirtió en objeto de patrocinio imperial a principios del período Heian, siendo designado como uno de los dos principales santuarios sintoístas de la antigua provincia de Yamashiro. En 965, el emperador Murakami ordenó que se enviaran mensajeros imperiales para informar de los acontecimientos importantes a los kami guardianes del Japón, incluidos los de este santuario.

Este antiguo templo sintoísta se encuentra en una fina arboleda de arce, criptomeria y roble de hoja perenne. Particularmente curioso es un par de altos árboles unidos por una rama que ha crecido de un tronco a otro; son muy visitados por las mujeres que desean vivir en armonía con sus maridos. Los árboles de este bosque tienen propiedades especiales. Se consideran un área sagrada donde las mentiras quedan expuestas, y por lo tanto es un buen lugar para resolver discusiones.  La gente se baña los pies en el estanque Mitarashi para lavar los pecados y enfermedades, y para asegurar un nacimiento seguro.

Este templo, dedicado a Tamayori-hime, la doncella que invita al espíritu, una deidad relacionada con el trueno, fue uno de los 22 templos principales del imperio, y sigue siendo uno de los que se mantienen a expensas de del estado. Está rodeado por una columnata pintada, con una puerta roja de dos pisos en el centro, enfrente de la cual está el hai-den, un techado de 24 pies por 18. A la derecha hay otros dos cobertizos para los músicos que tocan para los intérpretes de la danza en honor a los dioses, y el lector del ritual.

A la izquierda del oratorio se encuentra el escenario etapa kagura, normalmente mantenido cerrado, y más allá la cocina, donde se preparan las ofrendas para los dioses. Una segunda columnata, contraída de madera sin pintar, cierra al público de las capillas de los dioses. A poca distancia dentro de la puerta hay una valla, detrás de la cual se encuentra un segundo oratorio, y luego vienen las dos capillas, orientadas al sur, de madera sin pintar, pero con escalones rojos.

Al oeste de las capillas, y mirando hacia ellas, en el mismo recinto, hay un tesoro construido con vigas del mismo estilo que el de Kitano Ten jin. En el exterior de la columnata está suspendida una larga imagen de la procesión de Ko-mei Tenno a este templo en 1863, que fue un gran evento en ese momento, ya que fue una demostración política de la posibilidad de que el Mikado saliera de su palacio para participar en asuntos mundanos.

En la parte occidental, en otra división del gran recinto, hay varias capillas pequeñas subordinadas, rodeando un cobertizo para rezar. Las capillas principales solían ser renovadas cada veinte años, lo que explica que su arquitectura sea barata y sin pretensiones. La columnata interior data de 1708. Detrás de la cocina hay una pequeña capilla llamada Hiiragi no miya; se cree que los árboles de hoja perenne, de cualquier especie que se parezca a los hiiragi (Olea aquiiolia) en su aspecto general, al golpear las espinas de las hojas, se convertirán en esa especie si se plantan delante de esta capilla, y arbustos que se supone están en proceso de transformación se señalan como prueba.

Shimogamo-jinja es el lugar de muchos festivales y eventos a lo largo del año, incluyendo el concurso de tiro con arco de yabusame el 3 de mayo, en el que los arqueros disparan en movimiento desde su caballo.

También sirve como punto de partida para el desfile del festival  Aoi Matsuri, que celebra la cosecha de primavera, uno de los más famosos de Kioto.

59 Shimogamo Izumigawa-cho, Sakyo-ku.. Estación de Demachiyanagi. 10 minutos a pie

Basado en: Satow and Hawkes.- Handbook for travellers in Central and Northern Japan. Yokohama, 1881.