El budismo se introdujo en Corea en el año 372. Desde entonces, se ha convertido en uno de los pilares fundamentales de la cultura y de la filosofía coreana. Con la llegada de la dinastía Choson y la sustitución del budismo por el confucianismo como ideología oficial, los seguidores de Buda encontraron refugio en las regiones montañosas, donde hoy se pueden encontrar los principales templos, sustituyendo su labor de conversión de creyentes por la meditación Zen.

Salvo en los templos budistas más recientes, como el de Jogyesa, en Seúl, la tradición arquitectónica requería la erección de tres puertas de entrada previas al recinto sagrado. Considerando que el interior del templo es la representación budista del reino de Buda en este mundo, el paso de las puertas introducía a la persona en la luz del reino de Buda, dejando a tras la vida terrena, la muerte, los dolores y los problemas terrenos.

La primera puerta, llamada ‘ilchu-mun’, solía encontrarse a varios kilómetros del templo y quien la traspasara debía concentrar sus pensamientos dispersos en respeto infinito en Buda. La segunda puerta, ‘chonwang-mun’ o puerta de los Reyes Celestes, acogía en su interior a cuatro esculturas de madera con colosos de rostro agresivo, los guardianes del mundo de Buda del Este, del Oeste, del Norte y del Sur. La última puerta, la que da entrada a los visitantes al interior del templo, se llama ‘puri-mun’, o la puerta de Nunca Dos, simbolizando que la verdad propagada por Buda era sólo una. En el interior del templo, el visitante se encontrará normalmente con pabellones, pagodas, linternas de piedra, y una gran campana.

Frente al edificio principal del templo, en el que se rinde culto a la imagen de Buda, suelen estar situadas las pagodas, que guardan en su interior los huesos incinerados de famosos monjes budistas. Las linternas de piedra simbolizan el deseo de Buda de mostrar la luz a las criaturas ignorantes de la tierra. La estatua de Buda del edificio principal aparecerá sentada, tocando la tierra con la mano derecha -simbolizando que los demonios están siendo derrotados- y con la izquierda levantada mostrando la palma -como indicando que no hay nada que temer en el abandono de la vida terrena por la vida junto a Buda.

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