Madrid es la capital de España, una ciudad abierta y siempre animada que ofrece a los visitantes experiencias únicas en un rico medio cultural. Situada en el centro geográfico de la Península Ibérica, su condición de capital la ha convertido en un hervidero humano en el que las personas procedentes de diferentes países y ambientes se sienten como en casa. Un centro en el que se intercambian experiencias artísticas, culturales, gastronómicas y científicas, intercambios que suelen acabar ante una buena mesa, o al menos las más humildes ante unas cervezas y unos aperitivos.

Madrid ha sido la capital del país durante los últimos 400 años, residencia de reyes, emperadores y la corte de nobles, embajadores y potentados que rodeaba a esos personajes, cuenta con un rico conjunto de monumentos arquitectónicos que le convierten en una de esas ciudades donde la historia se encarna a cada paso, en cada esquina. Una historia a veces poco valorada por sus habitantes, raramente señalada en las calles, de la que el viajero inteligente sabrá sacar partido durante sus paseos, especialmente si se prepara bien, y descubre con ayuda de esta guía el significado e historia de los ligares más relevantes.

Aunque Madrid cuenta con más de 3 millones de habitantes sus barrios más céntricos, donde se concentran los principales monumentos y su actividad humana, son de un tamaño razonable y los viajeros se pueden mover caminando durante su estancia en la ciudad. Pocas veces necesitarán tomar un taxi, autobús o metro. Por ejemplo, desde la Puerta al Sol, el centro geográfico de la ciudad, apenas se tardan 10 minutos paseando tanto al Museo del Parado como al Palacio Real, sus dos monumentos más importantes, y además atravesando calles llenas de sorpresas arquitectónicas, artísticas y humanas.

Su clima continental, con inviernos no muy fríos y veranos calurosos pero secos, atemperados por las sombras de las estrechas calles del centro hacen de Madrid un destino adecuado durante las 4 estaciones. No en vano sus calles mantienen su ambiente animado en cualquier época del año.

Pero Madrid no es solo una de las ciudades más interesantes de Europa. En un radio de apenas 200 km, generalmente con una buena comunicación por tren de Alta Velocidad o autobús que hace posible la excursión de un día desde la capital se encuentran un buen número de lugares llenos de interés, nueve de ellos declarados por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Se trata de las ciudades de Alcalá de Henares, Aranjuez, Toledo, Segovia, Ávila y San Lorenzo del Escorial, en las inmediaciones de la ciudad, y Salamanca, Córdoba y Cuenta un poco más lejos.

Otra docena de ciudades antiguas, menos conocidas y por lo tanto menos transformadas por la llegada del turismo, se pueden visitar en una excursión de un (o a veces medio) día desde la capital, como sin Chinchón, Pedraza, Buitrago o Manzanares el Real. Una lista detallada de todos los lugares únicos que se pueden visitar en un día desde Madrid haría interminable esta guía.