Vietnam es esencialmente un país de contrastes, el resultado de su propia geografía e historia, pues si bien sus primeros años como país independiente lo fue mediante la existencia de dos países, los llamados Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, lo cierto es que las diferencias entre algunas de las regiones del país son tan grandes como para considerar tres grandes regiones, la del norte, la del centro y la del sur, que a la vez se dividen por una línea vertical y de altitud en las regiones de las tierras altas y las de las tierras bajas. Mientras que las primeras aún están habitadas en su mayor parte por los montañeses que pertenecen a alguna de las más de 50 minorías del país, especialmente en la parte norte, la segunda concentra a la población propiamente vietnamita, con los principales centros económicos, políticos y culturales del país.

El clima también es distinto en el norte y el sur, y  mientras que los inviernos pueden traer días bastante fríos en el norte, especialmente en las zonas elevadas hogar de las minorías, en el sur la temperatura siempre es calurosa, variando en el centro según la altitud. La historia también ha jugado un papel importante en la diferenciación cultural entre estas dos regiones, pues mientras el norte ha recibido continuas influencias chinas, estando durante gran parte de su historia (los primeros mil años) bajo el dominio de su poderoso vecino, la parte central y meridional del país fue el hogar de una serie de reinos indígenas con influencias culturales hindúes que alcanzaron gran prosperidad gracias a la navegación y el comercio. Geográficamente el norte está compuesto por terrenos montañosos, difíciles de cultivar y poco productivos, que finalizan en el mar en la maravillosa composición de la Bahía Halong, mientras que el sur está formado por tierras llanas definidas por las múltiples ramas del delta del Mekong; a nivel humano vemos que el norte, con el aislamiento natural a los lugares poco accesibles ha mantenido poblaciones indígenas aborígenes y otras que ya han desaparecido o han visto transformada su cultura en otros lugares de Asia.

Los condicionantes históricos también presentan numerosos contrastes al viajero, que podrá descubrir las antiguas capitales de los reinos Champas y vietnamitas, las ciudades que tomaron importancia durante la época colonial y las que están bullendo de actividad hoy en día. Esta amplia diversidad entre las distintas zonas del país hace que cada día de visita sea una aventura, un descubrimiento, una experiencia irrepetible.

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